Telef¨®nica se lanza a la banda ancha

Telef¨®nica ha empezado a vender ordenadores personales y ha pedido permiso a la CMT para comercializar su acceso a Internet por minutos

?ste es un buen negocio. Los ingresos de las operadoras del mercado de la banda ancha crecieron un 88,3% en 2003

Se esperaba un oto?o caliente. Despu¨¦s de varios meses de aton¨ªa, las compa?¨ªas que operan en el creciente negocio del acceso a Internet por ADSL -entre ellas, Telef¨®nica de Espa?a, Terra, Wanadoo, Ya.com o Tiscali- pensaban aprovechar la vuelta al cole para realizar ofertas de precios y productos que tiraran del mercado. A partir del d¨ªa 29, adem¨¢s, las empresas comenzar¨¢n a duplicar la velocidad de acceso del ADSL de sus clientes sin coste para ellos, y sin necesidad de realizar cambios, lo que previsiblemente generar¨¢ demanda de nuevos servicios. Se esperaba, en fin, una movilizaci¨®n general. Pero antes de que los directivos de la competencia hayan podido redecorar sus despachos y olvidar sus vacaciones, Telef¨®nica de Espa?a ha dado un golpe de mano, anunciando, en tan s¨®lo dos d¨ªas, que va a entrar en el negocio de la venta de ordenadores y se dispone modificar el modelo de venta del ADSL. Quiere, en fin, convertirse en el proveedor de tecnolog¨ªas de la informaci¨®n para el 94% de los hogares espa?oles que a¨²n no tienen conexi¨®n de banda ancha. Queda por saber qu¨¦ van a hacer sus competidores para frenarla.

El ADSL -que responde a las siglas, en ingl¨¦s, de l¨ªnea digital asim¨¦trica de abonado- sirve para acceder a Internet a alta velocidad por la l¨ªnea telef¨®nica tradicional. S¨®lo es una de la media docena de tecnolog¨ªas que existen para navegar por la Red en la llamada banda ancha, pero es, sin duda, la m¨¢s popular: el pasado 1 de julio exist¨ªan en Espa?a 2,8 millones de conexiones de banda ancha, de las cuales el 71,5% eran ADSL, el 23,2% correspond¨ªan al cable y el 5,3% restante se lo repart¨ªan otras tecnolog¨ªas como el sat¨¦lite, la fibra ¨®ptica o el PLC -acceso desde el sistema el¨¦ctrico-.

El ADSL es, adem¨¢s, muy buen negocio para las operadoras. Seg¨²n datos del ¨²ltimo informe de la Comisi¨®n del Mercado de las Telecomunicaciones (CMT), ¨¦sta es la tecnolog¨ªa de acceso que m¨¢s ingresos genera por cliente: 427 euros al a?o. Y es un mercado que crece, ya que las empresas ingresaron 848,52 millones de euros en 2003 por servicios de banda ancha, un 88,3% m¨¢s que en 2002.

Estos dos datos aclaran por s¨ª mismo el inter¨¦s de las operadoras por hacerse con los clientes del ADSL, aunque hay otro m¨¢s que sirve para explicar el ¨²ltimo movimiento de Telef¨®nica: el crecimiento est¨¢ desaceler¨¢ndose, lenta pero inexorablemente (v¨¦ase apoyo). En los n¨²cleos urbanos de Madrid, Catalu?a, Canarias y Baleares se supera ya la media de l¨ªneas espa?olas, mientras que en otras comunidades -como la andaluza y la asturiana- el ADSL sufre la dura competencia del cable. El Grupo Telef¨®nica -Terra y Telef¨®nica de Espa?a- tiene cerca del 80% de los clientes del ADSL en Espa?a y, aunque a¨²n queda mucho terreno para crecer, la operadora dominante ha decidido no esperar. "Telef¨®nica ha cambiado el paso", opina Jaime Garc¨ªa Cantero, analista de la consultora IDC. "Lo que quiere es crear un nuevo mercado donde no lo hab¨ªa, y que todos esos nuevos internautas sean clientes suyos", a?ade.

Dos planes en dos d¨ªas

El lunes, la operadora anunciaba un plan para financiar la compra de ordenadores personales. Espa?a tiene una de las cuotas m¨¢s bajas de penetraci¨®n de PC de toda Europa (25,2% de los hogares), lo que, l¨®gicamente, frena el desarrollo del acceso a Internet. La compa?¨ªa comercializar¨¢ tres modelos de la compa?¨ªa taiwanesa Acer -un port¨¢til y dos de sobremesa- y financiar¨¢ su compra, que puede ser abonada mensualmente a trav¨¦s de la factura telef¨®nica.

El segundo movimiento se produjo el martes por la tarde, cuando la compa?¨ªa presidida por C¨¦sar Alierta registraba en la sede de la CMT una petici¨®n para modificar el modelo de venta del ADSL. La idea es diferenciar su oferta de todas las dem¨¢s. Y es que, en este mercado, los productos parecen calcados. Un informe publicado en julio por el Grupo de An¨¢lisis y Prospectiva del sector de las Telecomunicaciones (Gaptel), dependiente del Ministerio de Industria, consideraba "preocupante" que las condiciones de "la oferta b¨¢sica en precio y velocidad no han variado a lo largo de 2002 y 2003".

Telef¨®nica ha decidido romper esta tendencia y ha pedido permiso a la CMT para flexibilizar su oferta, ofreciendo un paquete de 11 horas de navegaci¨®n por 9,9 euros al mes -al que se pueden a?adir m¨®dulos- y cobrando por tiempo de conexi¨®n (0,024 euros minuto).

Si consigue convencer al regulador, Telef¨®nica romper¨ªa el modelo de venta por tarifa plana, que est¨¢ regulado por ley y que, en su momento, fue la principal reivindicaci¨®n de los internautas espa?oles. Este modelo de acceso permite conectarse a la Red por un tiempo ilimitado, pagando una ¨²nica cuota al mes.

Telef¨®nica explica que su objetivo es flexibilizar una oferta demasiado r¨ªgida y cara para buena parte de la poblaci¨®n, ya que la tarifa plana de 24 horas cuesta 39,07 euros al mes. Con la tarificaci¨®n por tiempo y m¨®dulos, aclara, podr¨¢ extender su oferta a "distintos perfiles" de la poblaci¨®n que ahora ni siquiera se plantean acceder a Internet por ADSL. Explica, en todo caso, que no piensa "en absoluto" acabar con el modelo de tarifa plana, que seguir¨¢ siendo el que "mayoritariamente" adoptar¨¢n sus clientes y que, de hecho, se convertir¨¢ en el "fin natural" de quienes adopten el nuevo ADSL a la carta para s¨®lo probar la conexi¨®n a Internet.

Con este movimiento, Telef¨®nica ha bajado la barrera de acceso al ADSL a aquellos que no tienen ordenador o suficientes ingresos para pagar 40 euros al mes; las asociaciones de internautas advierten a los clientes, en todo caso, que revisen las ofertas porque podr¨ªa salirles m¨¢s caro pagar por tiempo de conexi¨®n. Telef¨®nica ha conseguido realizar, adem¨¢s, una operaci¨®n pol¨ªticamente rentable, ya que se sit¨²a como la compa?¨ªa que quiere popularizar el acceso veloz a la Red ante el nuevo Gobierno socialista, que se muestra muy interesado por extender la sociedad de la informaci¨®n.

Esta ofensiva del primer operador pone en muchos aprietos a sus competidores. Preguntados al respecto los tres principales operadores del mercado del ADSL -Wanadoo, Tiscali y Ya.com-, s¨®lo esta ¨²ltima accede a explicar telef¨®nicamente su estrategia. Agust¨ªn B¨¦jar, director de marketing de Ya.com, explica que la idea de la tarificaci¨®n por tiempo de conexi¨®n "no afecta" a su compa?¨ªa. El 80% de los usuarios del ADSL, a?ade, utilizan la conexi¨®n para descargar pel¨ªculas o m¨²sica, por lo que necesitan la conexi¨®n permanente que les da la tarifa plana.

Telefon¨ªa por Internet

A los operadores alternativos, en todo caso, no s¨®lo les preocupa la modificaci¨®n del modelo de tarifas. Para mejorar sus ingresos por cliente deben tambi¨¦n lanzar nuevos productos y servicios, porque la pura conectividad sigue siendo la parte del le¨®n de sus ventas: el 82,5% de los ingresos de los operadores de Internet son, seg¨²n la CMT, por acceso. Ya.com, avanza B¨¦jar, prepara nuevos lanzamientos, como el v¨ªdeo bajo demanda o la venta de telefon¨ªa sobre la Red de Internet, algo que tambi¨¦n prepara Tiscali, seg¨²n confirma por escrito su consejero delegado en Espa?a, Michele Lavizzari. Wanadoo se limita a contestar, por correo electr¨®nico, que seguir¨¢ innovando "para ofrecer al mercado espa?ol un ADSL verdaderamente r¨¢pido, econ¨®mico y sin restricci¨®n de uso".

El mercado est¨¢ ah¨ª fuera. Seg¨²n las estimaciones recogidas en el informe de Gaptel, se espera que, en el a?o 2006, las conexiones de banda ancha superen los seis millones -cuatro millones en el caso del ADSL-, y en el 2008, los 8,5 millones. Telef¨®nica sigue mandando, ya que ha captado la mitad de todas las nuevas conexiones de banda ancha que se produjeron entre julio de 2003 y enero de 2004, seg¨²n ese mismo informe. Sus ambiciones sobrepasan el ADSL, en todo caso. La duplicaci¨®n de la velocidad de acceso, la venta de ordenadores, la tarificaci¨®n alternativa, el proyecto de televisi¨®n Imagenio para competir con los operadores de cable... "Hay pocas compa?¨ªas que tengan el m¨²sculo financiero, la Red comercial y la capacidad para competir con Telef¨®nica, que se quiere colocar como el proveedor de telefon¨ªa, inform¨¢tica, Internet y televisi¨®n de los espa?oles", explica Garc¨ªa Cantero.