Cita con la inteligencia artificial

2001 Una Odisea Espacial, AI y Yo, Robot son pel¨ªculas de ciencia ficci¨®n que tienen a la Inteligencia Artificial (IA) como com¨²n denominador. Efectivamente, los ordenadores y robots humanoides protagonistas de estas pel¨ªculas exhiben una inteligencia igual o superior a la humana. La ciencia ficci¨®n en ocasiones constituye una fuente de inspiraci¨®n para los cient¨ªficos y, en mi opini¨®n, 2001 Una Odisea Espacial ha marcado la agenda de la investigaci¨®n en IA durante la mayor parte de sus escasos 50 a?os de existencia. A pesar de ser una ciencia tan joven, en IA ya se han alcanzado resultados espectaculares tanto desde el punto de vista de sus fundamentos te¨®ricos como en multitud de aplicaciones.

Es cierto que no hemos conseguido el ambicioso objetivo de construir m¨¢quinas con inteligencia artificial de prop¨®sito general, pero no debemos olvidar que ¨¢reas como la Biolog¨ªa, la F¨ªsica o la Qu¨ªmica, con much¨ªsimos m¨¢s a?os de existencia, tampoco han dado respuesta a los grandes objetivos que pretenden resolver, como por ejemplo el origen de la vida, el origen del universo o la estructura ¨ªntima de la materia, y no por ello se considera que hayan fracasado sino todo lo contrario, ya que est¨¢n consiguiendo dar respuesta a multitud de problemas que se encuentran a lo largo del camino.

En ciencia, para estar al d¨ªa de los resultados m¨¢s recientes y significativos y para poder avanzar hacia sus m¨¢s complejos objetivos, es imprescindible asistir y participar en los congresos m¨¢s prestigiosos que peri¨®dicamente se celebran en cada ¨¢rea del saber. Una parte muy significativa de los resultados m¨¢s recientes en IA, obtenidos por investigadores de todo el mundo, se presentaron a finales de agosto en Valencia durante la 16? Conferencia Europea de Inteligencia Artificial (ECAI) organizada por el departamento de Sistemas Inform¨¢ticos y Computaci¨®n de la Universidad Polit¨¦cnica de Valencia con el apoyo de las asociaciones espa?ola (AEPIA) y catalana (ACIA) de IA, del MEC y de la Generalitat Valenciana. Esta conferencia se celebra los a?os pares y, junto con la conferencia conjunta internacional en IA (IJCAI), que se celebra los a?os impares, son las dos internacionales de m¨¢s prestigio en el tema.

En Valencia participaron m¨¢s de 700 investigadores que presentaron unos 250 trabajos cubriendo todas las sub¨¢reas de la IA: agentes inteligentes, razonamiento autom¨¢tico, algoritmos gen¨¦ticos, redes neuronales, ingenier¨ªa del conocimiento, representaci¨®n del conocimiento, aprendizaje autom¨¢tico, procesamiento del lenguaje, rob¨®tica, visi¨®n, etc¨¦tera. Los trabajos no solamente trataban aspectos te¨®ricos tales como los fundamentos l¨®gico-matem¨¢ticos de la IA, sino tambi¨¦n multitud de aplicaciones en campos tan diversos como Internet, gen¨®mica, educaci¨®n, medio ambiente, comercio electr¨®nico, multimedia, medicina, finanzas, juegos, traducci¨®n autom¨¢tica, e incluso m¨²sica. La participaci¨®n de investigadores del entorno acad¨¦mico de nuestro pa¨ªs fue numerosa y ello es sin duda un reflejo del excelente nivel de la investigaci¨®n en IA en Espa?a.

Durante el ¨²ltimo fin de semana de agosto tambi¨¦n tuvo lugar en Barcelona la reuni¨®n anual de la junta directiva que gestiona y controla las citadas conferencias conjuntas internacionales en inteligencia artificial (IJCAI). La elecci¨®n de Valencia y Barcelona para celebrar estos eventos tiene sin duda mucho que ver con el prestigio, no ya a nivel europeo sino tambi¨¦n a escala mundial, de la comunidad investigadora en IA de nuestro pa¨ªs. Efectivamente, en base a par¨¢metros objetivos tales como la producci¨®n cient¨ªfica, su impacto y la presencia de cient¨ªficos en comit¨¦s y ¨®rganos internacionales, podemos afirmar que estamos entre los cinco pa¨ªses l¨ªderes en IA en Europa y posiblemente entre los 10 primeros del mundo.

Desafortunadamente la participaci¨®n de investigadores del entorno empresarial en el congreso de Valencia fue, salvo alguna honrosa excepci¨®n, pr¨¢cticamente inexistente. Este hecho no hace sino corroborar el escaso inter¨¦s de las empresas de nuestro pa¨ªs por la investigaci¨®n (v¨¦ase por ejemplo el informe Ciencia, tecnolog¨ªa y sociedad del Instituto Nacional de Estad¨ªstica). Esperemos que esta situaci¨®n mejore lo antes posible de manera que en el futuro el entorno empresarial no desaproveche las oportunidades que ofrece la celebraci¨®n de congresos del m¨¢s alto nivel en nuestro pa¨ªs.

Ram¨®n L¨®pez de M¨¢ntaras es profesor de Investigaci¨®n del CSIC. Instituto de Investigaci¨®n en Inteligencia Artificial.