Econom¨ªa expedienta a Telef¨®nica, Vodafone y Amena por pactar precios

El Servicio de Defensa de la Competencia, dependiente del Ministerio de Econom¨ªa, ha abierto un expediente sancionador a las tres operadoras de telefon¨ªa m¨®vil (Telef¨®nica M¨®viles, Vodafone y Amena) por un posible pacto para fijar los precios de los mensajes cortos y multimedia. La tarifa b¨¢sica de un mensaje corto es la misma en las tres compa?¨ªas (15 c¨¦ntimos). Fuentes de las operadoras, que ingresaron 1.208 millones de euros por este servicio en 2003, negaron ayer una concertaci¨®n de precios.

Las compa?¨ªas de m¨®viles vuelven a estar bajo la lupa de las autoridades de la competencia, esta vez por uno de sus servicios m¨¢s exitosos: los populares mensajes cortos o SMS. El Servicio de Defensa de la Competencia quiere comprobar si Telef¨®nica M¨®viles (Movistar), Vodafone y Amena han pactado su precio b¨¢sico, seg¨²n inform¨® ayer Expansi¨®n. En Espa?a, enviar un SMS a otro usuario cuesta 0,15 euros m¨¢s IVA, si el destinatario es un operador nacional, y 0,60 euros m¨¢s IVA, si es extranjero. Las tarifas son las mismas en las tres compa?¨ªas de m¨®viles.

Las compa?¨ªas recibieron la notificaci¨®n de Econom¨ªa el pasado 9 de septiembre y tienen un plazo de 15 d¨ªas para remitir sus alegaciones al Servicio de Defensa de la Competencia. ?ste dispondr¨¢ a partir de entonces de un a?o para analizar si existen pruebas que demuestren una concertaci¨®n de precios, prohibida por la ley. En tal caso, remitir¨¢ el expediente al Tribunal de Defensa de la Competencia, que tiene la ¨²ltima palabra en esta materia.

La investigaci¨®n se ha iniciado tras una denuncia presentada en febrero pasado por la Federaci¨®n de Consumidores en Acci¨®n (Facua), que considera que las tarifas que aplican las operadoras no s¨®lo son excesivas, sino id¨¦nticas. Facua tambi¨¦n sospecha que existe concertaci¨®n en los mensajes multimedia, que combinan im¨¢genes, sonido y texto.

Periodo de alegaciones

Fuentes de las compa?¨ªas de m¨®viles negaron ayer la concertaci¨®n de precios y conf¨ªan en que el expediente se archive, dada la alta competencia que, aseguran, existe en el negocio de la telefon¨ªa m¨®vil. Las operadoras aseguran que ofrecen bonificaciones sobre los precios de los mensajes -descuentos conforme a los vol¨²menes, promociones o planes de precios para mensajes- y que, por tanto, el precio de 0,15 euros por mensaje corto de texto no es real. ?ste ser¨¢ el argumento general de sus alegaciones.

El negocio de los mensajes resulta muy lucrativo para las compa?¨ªas. Seg¨²n el informe anual de la Comisi¨®n del Mercado de las Telecomunicaciones, las tres operadoras ingresaron 1.208,14 millones el a?o pasado por los mensajes cortos, un 26,9% m¨¢s que en 2002 y un 300% m¨¢s que en 2000.

Una denuncia similar a la de Facua ha sido presentada en Francia por la Uni¨®n Federal de Consumidores (UFC, en franc¨¦s) contra las operadoras Orange, SFR y Bouygues T¨¦l¨¦com, que tambi¨¦n cobran 0,15 euros por cada mensaje.