El agujero enmascarado
Un telescopio de Hawai usa estrellas virtuales para atisbar el sumidero negro del centro de la V¨ªa L¨¢ctea
Los astr¨®nomos est¨¢n empe?ados en desenmascarar el agujero negro que ocupa el centro de la V¨ªa L¨¢ctea, nuestra galaxia, y el agujero negro est¨¢ empe?ado en no dejarse ver. En realidad, este sumidero gigantesco que no deja escapar nada, ni siquiera la luz, no se puede ver. S¨ª se puede observar lo que pasa en la perturbad¨ªsima regi¨®n que lo rodea, hasta pr¨¢cticamente su borde, y eso es lo que los cient¨ªficos hacen, cada vez con mejores resultados.
Lo ¨²ltimo son las observaciones de uno de los dos telescopios estadounidenses Keck de 10 metros, en Hawai, los mayores del mundo. Un nuevo sistema de l¨¢ser para crear estrellas de referencia en la zona elegida ha permitido observar mucho mejor la regi¨®n central de la V¨ªa L¨¢ctea, a 30.000 a?os luz de la Tierra, dif¨ªcil de estudiar normalmente por la gran cantidad de polvo interestelar existente. "Con este sistema hemos puesto una estrella de referencia brillante justo encima del agujero negro y ahora vemos la zona con mucha mayor nitidez", explic¨® ayer Antonin Bouchez en un congreso que tiene lugar en Los ?ngeles en torno a los Keck. Ante los ojos de los astr¨®nomos han aparecido estrellas antes inexistentes y hasta se ha podido filmar una llamarada gigantesca al caer plasma dentro del agujero negro.
El truco est¨¢ en la ¨®ptica adaptativa de los espejos del Keck, que permite al telescopio compensar la turbulencia atmosf¨¦rica cuando mira el cielo. Para que funcione, la ¨®ptica adaptativa necesita una estrella de referencia, pero cerca del agujero negro, visto desde la Tierra, hay pocas que sirvan. La soluci¨®n: crear estrellas virtuales.
El nuevo instrumento representa una gran diferencia en cualquier observaci¨®n de zonas dif¨ªciles o grandes y hace comparables los grandes telescopios terrestres con los espaciales, aseguran sus responsables. "Esto marca un renacimiento en la astronom¨ªa terrestre en el infrarrojo comparable a la primera vez que Galileo enfoc¨® su telescopio al cielo", dijo exultante Matt Mountain, director del observatorio internacional Gemini, que tiene dos telescopios de ocho metros.
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