La violencia en Nigeria y los huracanes del Caribe empujan el crudo a precios r¨¦cord

El precio del petr¨®leo super¨® ayer los 46 d¨®lares en Londres y roz¨® los 50 en Nueva York. A la inestabilidad que vive este sector se sum¨® ayer el rebrote de la violencia en la zona petrol¨ªfera de Nigeria, el mayor productor de crudo de ?frica y uno de los mayores proveedores de EE UU y Europa. La crisis se acent¨²a m¨¢s en Norteam¨¦rica por la racha de huracanes que est¨¢n azotando el Caribe y la zona del golfo de M¨¦xico, donde se hallan las principales terminales de importaci¨®n de crudo y refiner¨ªas estadounidenses. Con la escalada del crudo, el gas¨®leo en Espa?a ya alcanza un r¨¦cord de 85 c¨¦ntimos.

El mercado petrolero arranc¨® la jornada de ayer sabiendo que durante el fin de semana la petrolera Shell hab¨ªa evacuado con embarcaciones y helic¨®pteros a 254 trabajadores de la zona del delta de r¨ªo N¨ªger, la regi¨®n petrolera nigeriana. No es la primera vez que se producen enfrentamientos entre el ej¨¦rcito y la guerrilla del Delta y estos combates impactan de manera directa en el precio del crudo. Nigeria es el mayor productor de crudo de ?frica y el sexto mayor de la Organizaci¨®n de Pa¨ªses Exportadores de Petr¨®leo (OPEP) con 2,4 millones de barriles diarios. Es, adem¨¢s, el quinto mayor exportador de crudo a EE UU y un importante suministrador de crudo a Europa. De todo el crudo que Espa?a importa, por ejemplo, casi el 12% procede de Nigeria.

Con el recrudecimiento de estos combates era inevitable una escalada de los precios del crudo. La cotizaci¨®n del barril brent en el mercado de Londres (de referencia para Europa) lleg¨® a superar ayer los 46 d¨®lares, un r¨¦cord que dej¨® bastante atr¨¢s los m¨¢ximos registrados a mediados de agosto. Al cierre, el brent cotiz¨® a 45,93 d¨®lares. En Nueva York, el precio del barril West Texas Intermediate finaliz¨® la sesi¨®n en 49,64 d¨®lares. La cotizaci¨®n en el mercado neoyorquino no suele estar tan por encima de la londinense (unos dos d¨®lares de media), pero la racha de huracanes que desde hace un mes est¨¢n azotando el Caribe y la costa del golfo de M¨¦xico ha agravado la situaci¨®n de las existencias de crudo estadounidense, que est¨¢n en m¨ªnimos de 29 a?os.

En esta zona del golfo es donde se descarga en torno a un 50% de todo el crudo y gas que importa EE UU a diario. La terminal petrolera de Luisiana, la mayor del pa¨ªs, procesa en torno a un mill¨®n de barriles diarios y recibe una cuarta parte de todas las importaciones de crudo y derivados, principalmente de Venezuela y M¨¦xico. Otros Estados del sur con costa sobre el golfo de M¨¦xico (Alabama, Misisip¨ª y Tejas) reciben otro 25%. La regi¨®n aglutina la mitad de toda la industria del refino de EE UU. La industria petrolera estadounidense a¨²n se prepara para dos meses m¨¢s de alertas por huracanes.

A estas dos razones, la violencia en Nigeria y los huracanes, que explican en buena parte la escalada del crudo de ayer, se a?aden la constante preocupaci¨®n del mercado petrolero por la guerra en Irak y la extensi¨®n de la violencia en Oriente Pr¨®ximo. Durante el fin de semana, un ingeniero franc¨¦s que trabajaba para la empresa francesa de electr¨®nica de defensa Thales, fue asesinado de un disparo mientras conduc¨ªa de regreso a su casa en la ciudad saud¨ª de Yed¨¢. Es el segundo trabajador extranjero muerto en Arabia Saud¨ª, el principal productor y exportador de crudo del mundo, en los ¨²ltimos 10 d¨ªas y esto estuvo ayer muy presente en la mente de los intermediarios del mercado del crudo.

El gas¨®leo se dispara

La incertidumbre en el mercado petrolero no parece que vaya a menguar a corto plazo y a medida que se va acercando la llegada del invierno al hemisferio norte la preocupaci¨®n aumenta porque EE UU no logra recomponer sus reservas a pesar de que la producci¨®n de la OPEP y de otros grandes productores ajenos a la organizaci¨®n est¨¢n al m¨¢ximo. El carburante m¨¢s afectado por esta situaci¨®n es el gas¨®leo, el que m¨¢s se demanda en ¨¦pocas de bajas temperaturas. La subida de los precios del gas¨®leo en el mercado internacional ya alcanza al consumidor, que ha visto c¨®mo el precio medio del litro de gas¨®leo de automoci¨®n ha llegado a un nuevo r¨¦cord de 85 c¨¦ntimos en Espa?a en septiembre, mientras las gasolinas registraron un magro incremento.

Ante la preocupaci¨®n de los principales usuarios, los camioneros y agricultores, el secretario general de Agricultura, Fernando Moraleda, insisti¨® en que los precios actuales no han alcanzado los niveles del a?o 2000, a pesar de reconocer la tendencia alcista. Moraleda a?adi¨® que el Gobierno no tiene ninguna respuesta a esta situaci¨®n, aunque dijo que las conversaciones contin¨²an con el sector.

Otro sector muy perjudicado es el de las l¨ªneas a¨¦reas. El secretario general de la Organizaci¨®n Internacional del Transporte A¨¦reo (IATA), Giovanni Bisignani, aument¨® ayer de 3.000 millones hasta los 4.000 millones de d¨®lares las p¨¦rdidas que el sector a¨¦reo llegar¨¢ a sufrir en 2004 como consecuencia del aumento de los precios del combustible. Ni siquiera la recuperaci¨®n del tr¨¢fico a¨¦reo mundial, que durante los ocho primeros meses fue un 18,7% superior al registrado en el mismo periodo del a?o anterior, "podr¨¢ mitigar los altos costes del queroseno", advirti¨® Bisignani.