Los mayores almacenes de Alemania estudian un recorte de 8.500 empleos

En las ciudades alemanas, sus almacenes son tan emblem¨¢ticos como los de El Corte Ingl¨¦s en Espa?a. Los Karstadt-Quelle estudian un plan de saneamiento que podr¨ªa ser uno de los m¨¢s dr¨¢sticos de los ¨²ltimos a?os en Alemania. En la prensa del pa¨ªs se especula sobre un recorte de plantilla en 8.500 personas (el 8,4% de los empleados) y la venta o el cierre de m¨¢s de la mitad de sus 180 grandes superficies.

Thomas Middelhoff, ex presidente del grupo de comunicaci¨®n Bertelsmann ahora reconvertido a gestor de fondos y presidente del consejo de vigilancia de Karstadt-Quelle (y de varias compa?¨ªas m¨¢s), ya hab¨ªa preparado el pasado fin de semana el terreno para los recortes. "Lo que est¨¢ en juego es la supervivencia del grupo", advirti¨® en una entrevista concedida al semanario Der Spiegel.

M¨¢s que reestructuraci¨®n, parece purga, seg¨²n lo que ha trascendido de los planes. Karstadt-Quelle pretende deshacerse no s¨®lo de una considerable parte de sus grandes superficies, sino tambi¨¦n de casi todos los dem¨¢s negocios, como tiendas de ropa, de discos, cafeter¨ªas y canales de televisi¨®n. Lo ¨²nico cierto que anunci¨® la empresa, es que proyecta una ampliaci¨®n de capital de 500 millones de euros para hacer frente a la crisis.

A diferencia de lo que sucede con competidores como Metro o Carrefour, Karstadt-Quelle factura el 80% de sus ventas en su mercado local. Esto es parte de su problema, porque los atemorizados alemanes en los ¨²ltimos tiempos gastan cada vez menos en lo que no les parece estrictamente imprescindible. En el primer semestre de este a?o, las ventas cayeron un 6%, hasta los 6.870 millones de euros, mientras que se registraban p¨¦rdidas operativas por 388,5 millones.

Los almacenes se han visto presionados por pujantes cadenas especializadas como Zara, H&M y Mango. Adem¨¢s, el grupo Karstadt-Quelle nunca consigui¨® digerir bien la adquisici¨®n de un grupo competidor, los almacenes Hertie. Hoy s¨®lo 26 de las 180 grandes superficies de Karstadt est¨¢n en beneficios.

La apuesta del grupo es restringir sus actividades a tres ¨¢reas: grandes superficies, ventas por correo (donde controla las marcas Neckermann y Quelle) y negocio tur¨ªstico (esto se refiere al 50% mantenido en el operador tur¨ªstico Thomas Cook). Incluso en aquellas empresas que se mantendr¨¢n dentro del grupo, habr¨¢ recortes de plantilla, seg¨²n dej¨® entrever la empresa. Medios alemanes cifran en 8.500 la p¨¦rdida de empleos, lo que representa el 8,4% de una plantilla que a finales de 2003 ascend¨ªa a 101.000 personas.