La violencia en Nigeria fuerza a Shell a cerrar un pozo y dispara el crudo hasta los 47 d¨®lares

La escalada de los enfrentamientos entre el Ej¨¦rcito y la guerrilla nigeriana forz¨® ayer a Shell a suspender sus operaciones en una estaci¨®n de bombeo de la zona del delta del N¨ªger, la regi¨®n petrolera del pa¨ªs africano. La cr¨ªtica situaci¨®n dispar¨® el precio del crudo a marcar dos nuevos m¨¢ximos, a rozar los 47 d¨®lares en Europa y a superar los 50 en EE UU. La preocupaci¨®n del mercado se ve agravada porque debido a los conflictos y los huracanes, EE UU no ha podido recuperar un nivel de reservas ¨®ptimo para hacer frente al invierno que se aproxima.

La portavoz de Shell, Lisa Givert, reconoci¨® ayer que la situaci¨®n en la zona del delta del N¨ªger es a¨²n "muy tensa". Shell ha evacuado ya a 235 trabajadores de la zona y se niega, por razones de seguridad, a revelar el n¨²mero total de empleados que tiene en la regi¨®n. Las otras dos petroleras que operan en la zona, la italiana Eni y la francesa Total, afirman que sus operaciones no se han visto afectadas de momento. En cambio, Givert ha confirmado que la petrolera anglo-holandesa ha suspendido las operaciones de una planta de bombeo que extrae unos 28.000 barriles diarios.

Shell insiste en que la cantidad es poco significativa, si se tiene en cuenta que su producci¨®n total en Nigeria alcanza el mill¨®n de barriles, pero para el mercado petrolero cualquier problema de producci¨®n o suministro multiplica su dimensi¨®n en estos momentos. La escalada de los combates en Nigeria (sexto exportador mundial de crudo), el recrudecimiento de la guerra en Irak, la inseguridad en Arabia Saud¨ª, la crisis de la petrolera rusa Yukos, la racha de huracanes que est¨¢ perjudicando la producci¨®n en el golfo de M¨¦xico y la llegada del crudo y los carburantes a las terminales del sur de EE UU, no dan tregua al precio del crudo.

Ayer se registraron nuevos m¨¢ximos tanto en el mercado europeo como estadounidense. El barril brent lleg¨® a cotizar en Londres a 46,72 d¨®lares y a medida que avanz¨® la sesi¨®n perdi¨® un poco de gas y cerr¨® en 46,45. En el mercado de Nueva York, el barril West Texas Intermediate lleg¨® a superar la barrera psicol¨®gica de los 50 d¨®lares (alcanz¨® los 50,20) y termin¨® apenas por debajo, en 49,90. Los inversores burs¨¢tiles, al menos por ayer, decidieron ignorar la evoluci¨®n del crudo y aprovechar las gangas para hacer algunas compras. La mayor¨ªa de las principales bolsas europeas cerr¨® con moderados avances de entre el 0,2% y el 0,5%. El Ibex 35 espa?ol fue el que m¨¢s gan¨®, un 0,6%. Incluso las bolsas estadounidenses cerraron al alza, a pesar de la preocupaci¨®n por la fr¨¢gil situaci¨®n de los inventarios de crudo y derivados.

Las existencias de hidrocarburos est¨¢n en los niveles m¨¢s bajos de los ¨²ltimos 29 a?os en EE UU y con vistas al invierno que se avecina, ¨¦ste un dato que pone nervioso a m¨¢s de uno. Dado el tiempo que toma la cadena del crudo desde que se extrae hasta que se pone a disposici¨®n de los usuarios, se calcula que si el invierno es muy fr¨ªo la demanda sin cubrir superar¨¢ ampliamente la oferta entre finales de octubre y febrero pr¨®ximos.

Un informe presentado ayer por Valero, uno de las mayores grupos de la industria norteamericana del refino y comercializaci¨®n de hidrocarburos, plante¨® serias dudas acerca de la capacidad del sector de incrementar las existencias de gas¨®leo de calefacci¨®n antes del invierno, debido a las interrupciones del suministro y las operaciones provocadas por los huracanes en la zona del golfo de M¨¦xico, donde se aglutina el 50% de la actividad del refino estadounidense.

Varios analistas del mercado petrolero, entre ellos los del CERA (Cambridge Energy Reserch Associates) de Massachusetts, creen que el precio del crudo en EE UU bien puede afianzarse por encima de los 50 d¨®lares a corto plazo, dado que la estaci¨®n de los huracanes a¨²n no ha concluido (le queda al menos un mes) y que los dem¨¢s factores que presionan al alza el precio del crudo tienden a agudizarse.