El BCE alerta de los efectos del alza del crudo, que alcanza los 49 d¨®lares

El Consejo de Gobierno del Banco Central Europeo (BCE), reunido ayer en Bruselas, decidi¨® mantener en el 2% los tipos de inter¨¦s por "amplio consenso", seg¨²n su presidente, el franc¨¦s Jean-Claude Trichet. ?ste reconoci¨® que los altos precios del petr¨®leo, que ayer llegaron a 49 d¨®lares por barril, pueden acabar frenando la leve recuperaci¨®n econ¨®mica de la zona euro. Tambi¨¦n asegur¨® que el BCE estar¨¢ "muy vigilante" sobre la incidencia de esos precios en la inflaci¨®n, aunque confi¨® en que el ¨ªndice de precios est¨¦ en la eurozona por debajo del 2% en 2005.

Con su decisi¨®n de ayer, el BCE ha optado por mantener los tipos en ese 2% que ya fij¨® en junio de 2003, un nivel "hist¨®ricamente bajo", como le gusta recordar a Trichet, lo que act¨²a como un impulsor del crecimiento en la zona euro. En primavera, la Comisi¨®n Europea previ¨® que la eurozona crecer¨ªa este a?o el 1,7%, pero el porcentaje ya ha sido revisado al alza y se situar¨¢ en el 2%.

Es ese repunte econ¨®mico el que puede estar en peligro a causa de un precio del barril de petr¨®leo que estas semanas se sit¨²a muy cercano a los 50 d¨®lares. "Si los precios del petr¨®leo siguen tan altos, o incluso suben m¨¢s, podr¨ªan frenar el impulso de la recuperaci¨®n en la zona euro y en el resto del mundo". "Todas las partes implicadas deben estar a la altura de sus responsabilidades", se?al¨® en aparente referencia a la OPEP, la organizaci¨®n de pa¨ªses productores de petr¨®leo.

Ayer, los precios del crudo continuaron su imparable escalada. La cotizaci¨®n del barril brent se increment¨® hasta marcar un nuevo r¨¦cord de 49,2 d¨®lares. Este m¨¢ximo en Londres coincidi¨® con la apertura del mercado de Nueva York, donde el precio del barril West Texas Intermediate arranc¨® con una espectacular subida que tambi¨¦n supuso un nuevo r¨¦cord: los 53 d¨®lares (cerr¨® a 52,67). El petr¨®leo se ha encarecido cerca del 60% en lo que va de 2004, tanto en Europa como en Estados Unidos, y su impulso no pierde su fortaleza. Ayer tuvo su efecto en las Bolsas. El Dow Jones cerr¨® con una p¨¦rdida del 1,12%, mientras que el Nasdaq cay¨® el 1,14%. Las bolsas europeas tambi¨¦n mostraron debilidad ante el alza del crudo.

Pese a todo, Trichet conf¨ªa en que, a pesar de la "incertidumbre", el crecimiento se mantenga a buen ritmo en los pr¨®ximos meses, sobre todo por los buenos datos procedentes de la producci¨®n industrial y de los servicios. Adem¨¢s, "el progresivo retorno de la confianza de los consumidores se confirma y son perceptibles algunos t¨ªmidos signos de mejora de las perspectivas de empleo". A¨²n as¨ª, el presidente del BCE considera que el gasto de los hogares no hace pensar en una inmediata aceleraci¨®n del consumo.

Hasta el momento, el efecto m¨¢s inmediato de los elevados precios del petr¨®leo ha sido sobre la inflaci¨®n. "Los precios elevados del petr¨®leo han ejercido este a?o una incidencia directa manifiesta sobre la tasa de inflaci¨®n", afirm¨® Trichet, quien agreg¨® que el ¨ªndice de precios, pese a todo, se mantendr¨¢ estable a medio plazo porque no hay tensiones inflacionistas subyacentes. El mes pasado, la inflaci¨®n fue del 2,2%, ligeramente superior al 2% que usa el BCE como objetivo.

El comisario de Asuntos Econ¨®micos, Joaqu¨ªn Almunia, confi¨® ayer en que esa "preocupaci¨®n creciente" de los organismos internacionales por un posible repunte de la inflaci¨®n "no se convierta en realidad", de modo que el ¨ªndice de precios se sit¨²e por debajo del 2% el a?o que viene, un hecho en el que hizo hincapi¨¦ Trichet.

El presidente del BCE se refiri¨® tambi¨¦n al esc¨¢ndalo protagonizado por el Gobierno griego, que al menos desde el a?o 2000 ha ocultado a Bruselas que incumpl¨ªa el Pacto de Estabilidad, por tener un d¨¦ficit superior al 3% del PIB. Para Trichet, es "vital" que las cifras que comunican los Gobiernos sean fiables para que sea "cre¨ªble la vigilancia presupuestaria" en la eurozona. "Los procedimientos no pueden ser sensibles a las alternancias pol¨ªticas y electorales", dijo Trichet en referencia a que la mayor¨ªa de desajustes registrados hasta ahora se han descubierto despu¨¦s de vuelcos electorales en Portugal, Francia y Grecia.

A ra¨ªz de la escalada del crudo, el grupo a¨¦reo franco-holand¨¦s Air France-KLM anunci¨® ayer un incremento del precio de sus billetes a partir del pr¨®ximo lunes para afrontar el encarecimiento de los combustibles. Air France aumentar¨¢ en 11 euros y KLM en siete sus tarifas para rutas de largo recorrido. Lufthansa y Austrian Airlines tambi¨¦n han subido sus tarifas, mientras que las espa?olas Iberia, Air Europa y Spanair no tienen previsto, de momento, revisar su tarifas al alza.