El desplome de un campe¨®n

De la noche a la ma?ana, Grecia se ha bajado del pedestal. No importa que se enfrente a rivales de la cola del r¨¢nking mundial, como Albania (94?) o Ucrania (87?), o a otros de mayor fuste, como Turqu¨ªa (13?). No es capaz de ganar un partido, ni siquiera un amistoso ante la Rep¨²blica Checa, desde que, de forma inesperada, se proclam¨® campeona de la Eurocopa disputada en Portugal este verano. Aquel ins¨®lito ¨¦xito de una selecci¨®n que hasta entonces no hab¨ªa vencido en un solo encuentro en los torneos mayores daba a entender que el f¨²tbol griego alcanzaba una nueva dimensi¨®n. Gustara m¨¢s o gustase menos, su juego defensivo, pero s¨®lido y compacto, calcado en todas y cada una de sus actuaciones bast¨® a los helenos para imponerse en una competici¨®n de primer rango y superando precisamente en la final, en Lisboa, a la anfitriona.

Tsartas, que se entrena con un club de Tercera, salv¨® a Rehhagel con un gol en Ucrania

Su desplome ha llevado ahora a Grecia a la pen¨²ltima posici¨®n del Grupo 2 en la fase europea de clasificaci¨®n para el Mundial. Para empezar, perdi¨® ante la d¨¦bil Albania, que dirige el alem¨¢n Hans-Peter Briegel. Su t¨¦cnico, el tambi¨¦n germano Otto Rehhagel, vitoreado como un h¨¦roe al regreso de Portugal, empez¨® a ser objeto de las primeras cr¨ªticas. Rehhagel, que hab¨ªa rechazado tras la cita lusa una oferta de la federaci¨®n de su pa¨ªs para relevar a Rudi V?ller como seleccionador, censur¨® los errores de su cuadro en Tirana. "Si cometemos tantos fallos en la parte m¨¢s fuerte, que se supone que es la defensa, las cosas se complican", confes¨®. No se repiti¨® la historia en el segundo envite, ante Turqu¨ªa, pero en Atenas, ante su propio p¨²blico, tampoco fue capaz de marcar un solitario gol: 0-0.

En el tercer lance, el pasado s¨¢bado, en Kiev, Rehhagel recurri¨® a Tsartas, centrocampista y ex del Sevilla que, a sus 32 a?os y despu¨¦s de su ¨²ltima etapa en el AEK de Atenas -un club que, con una deuda estimada en 20 millones de euros, corre el riesgo de ser declarado en quiebra-, se halla sin equipo y trata de mantenerse en forma entren¨¢ndose con el modesto Thrasivolos, de la Tercera Divisi¨®n. El choque fue muy dif¨ªcil para los helenos. Los ucranianos presionaron de lo lindo y su gran estrella, el delantero Shevchenko, del Milan, abri¨® el marcador tras un error de la defensa griega y, en especial, de su portero, Nikopolidis, otro de los h¨¦roes de la Eurocopa. Cuando peor lo ten¨ªa, a falta de 20 minutos para el final, a Rehhagel no le qued¨® m¨¢s remedio que jug¨¢rselo todo a una carta. Sustituy¨® a un defensa, Fyssas, y dio entrada a Tsartas, quien, en el minuto 83, transform¨® en gol un golpe franco desde 30 metros y aliment¨®, todav¨ªa, las posibilidades de ir a Alemania. "Ten¨ªa muchas esperanzas en ¨¦l, aunque est¨¦ en paro, si lo hac¨ªa entrar en el momento preciso. Tsartas nos pag¨® con un tanto incre¨ªble. Estoy seguro de que otros, en mi situaci¨®n, no le habr¨ªan hecho entrar en la cancha", afirm¨® Rehhagel.

Los griegos, a pesar de su mala situaci¨®n en la tabla, con tres puntos menos que Turqu¨ªa y Ucrania y superados tambi¨¦n por Dinamarca, Georgia y hasta Albania, se aferran a sus opciones y para ello recuerdan su propia experiencia en la fase de clasificaci¨®n para la Eurocopa. Entonces perdieron sus dos primeros partidos y a continuaci¨®n encadenaron una serie de victorias que les permitieron acudir a Portugal. "Era muy importante no perder ante Ucrania. El empate es positivo si ganamos los pr¨®ximos partidos", dice Tsartas. "Tenemos que olvidarnos de Portugal y concentrarnos en los nueve encuentros que nos quedan por disputar en nuestro grupo. Este equipo tiene futuro", sentencia el capit¨¢n, Zagorakis, muy en la l¨ªnea del pensamiento de Rehhagel: "Tenemos que olvidar nuestros errores y luchar. El partido en Ucrania era vital y el empate fue positivo. Seguimos teniendo posibilidades de clasificarnos para el Mundial". ?se es el objetivo. Ser¨ªa el segundo Mundial para Grecia despu¨¦s del que disput¨® en 1994 en Estados Unidos. Entonces, ante rivales de la calidad de Argentina, Bulgaria y Nigeria, no logr¨® marcar siquiera un gol y sus actuaciones se contaron por derrotas. Ahora sue?a con la revancha.