La Soyuz lleva una nueva tripulaci¨®n a la Estaci¨®n Espacial Internacional

Momentos de nerviosismo se vivieron ayer en el Centro de Control de Vuelos (CCV) cuando la nave Soyuz TMA-5 con los astronautas rusos Salizh¨¢n Shar¨ªpov y Yuri Shargu¨ªn y el estadounidense Leroy Chiao se aproximaba a la Estaci¨®n Espacial Internacional (ISS). La velocidad a la que la c¨¢psula se acercaba era mayor que la habitual y pod¨ªa ser peligrosa, seg¨²n dijo el responsable del CCV, Vlad¨ªmir Soloviov. La nave, en principio, deb¨ªa acoplarse autom¨¢ticamente, pero momentos antes dio una se?al de alarma y la tripulaci¨®n tom¨® los mandos manuales para atracar en la ISS. "Actuaron brillantemente", declar¨® Soloviov.

Contrariamente a una tradici¨®n que ya tiene cerca de 30 a?os, ninguno de los miembros de la tripulaci¨®n ten¨ªa experiencia previa en pilotar una nave rusa, pero el acoplamiento manual no signific¨® ning¨²n problema para los astronautas. Shar¨ªpov y Chiao, que integran la d¨¦cima expedici¨®n permanente en la ISS, hab¨ªan volado anteriormente al espacio en transbordadores estadounidenses. Para el coronel Shargu¨ªn -que regresar¨¢ el pr¨®ximo domingo con los miembros de la novena expedici¨®n, su compatriota Guennadi P¨¢dalka y el norteamericano Michael Fincke- ¨¦ste es su bautismo espacial.

"Ahora tendremos que investigar por qu¨¦ la nave se aproxim¨® a una velocidad tan alta a la ISS", dijo Yuri Semi¨®nov, que encabeza el consorcio Energ¨ªa, fabricante de las Soyuz. No es ¨¦ste el primer problema que tiene la nueva expedici¨®n: en un principio los astronautas deber¨ªan haber partido hacia la ISS el s¨¢bado anterior, pero el lanzamiento de la nave desde el cosm¨®dromo de Baikonur, en Kazajst¨¢n, tuvo que ser aplazado en dos ocasiones por fallos en el sistema de enganche. Finalmente se realiz¨® el jueves pasado.

Chiao y Sh¨¢ripov permanecer¨¢n medio en a?o en ¨®rbita, periodo durante el cual realizar¨¢n por lo menos dos caminatas espaciales que servir¨¢n, entre otras cosas, para ultimar los preparativos con vistas al acoplamiento de Julio Verne, el primer carguero autom¨¢tico europeo. Tambi¨¦n llevar¨¢n a cabo experimentos astrof¨ªsicos, biol¨®gicos y m¨¦dicos, concretamente, sobre nuevas vacunas contra el sida y sobre crecimiento de las plantas. Shargu¨ªn, que se subordina al Ministerio de Defensa ruso, har¨¢ investigaciones en los marcos de su misi¨®n estrictamente militar de cuyo contenido no hay detalles.