La junta del Santander ratifica la compra de Abbey por 13.467 millones

Bot¨ªn tuvo que escuchar a varios accionistas cr¨ªticos por los dos casos judiciales que tiene abiertos. "Las causas pendientes con la justicia no afectan para nada a la marcha del banco", afirm¨® en el Palacio de Congresos de Santander. ?se fue el escenario del ¨²ltimo tr¨¢mite legal para que Abbey National pertenezca al Santander a partir del 12 de noviembre.

La junta extraordinaria del Santander, bajo fuertes medidas de seguridad, cont¨® con m¨¢s de 14.000 accionistas que votaron a trav¨¦s de sistemas electr¨®nicos y 2.013 personas presentes en la sala, sobre todo empleados de la primera entidad espa?ola. Terry Burns, presidente de Abbey, y Luqman Arnold, consejero delegado, as¨ª como el presidente de Cantabria, Miguel ?ngel Revilla, fueron invitados de lujo. Entre las ausencias destacadas, George Matthewson, presidente del Royal Bank of Scotland y consejero del Santander, probablemente para evitar problemas con el Tribunal de la Competencia.

La entidad emitir¨¢ 1.511 millones de nuevas acciones a un precio de 8,44 euros, que es el cierre del mi¨¦rcoles, el d¨ªa anterior a la junta, como estaba estipulado. Los t¨ªtulos del Santander subieron ayer un 1,18%, hasta 8,54 euros. Abbey avanz¨® un 0,82% en Londres.

La operaci¨®n tiene un coste de 12.800 millones para el banco espa?ol, al que hay que a?adir 667 millones que desembolsar¨¢ en dividendos para los accionistas de Abbey. En total, el coste para el Santander es de 13.467 millones. El banco espa?ol entregar¨¢ 100 acciones a cada uno de los 27.000 empleados de Abbey. "Para que se integren en nuestra organizaci¨®n", dijo Bot¨ªn. Adem¨¢s, la entidad ha aprobado un plan para recomprar hasta el 4% de su capital para evitar una ca¨ªda brusca del valor. "Todav¨ªa no hemos comprado casi ninguna acci¨®n por la fuerte demanda que ha habido", aclar¨®.

Cotizar en Londres

El Santander cotizar¨¢ en Londres en seis meses y repartir¨¢ los futuros dividendos en peniques. La compra de Abbey, que perdi¨® 1.054 millones de euros en 2003, supondr¨¢ reducir el beneficio por acci¨®n del Santander en 2004, 2005 y, probablemente, 2006. A partir de esa fecha, aportar¨¢ beneficios al banco c¨¢ntabro.

Bot¨ªn no escatim¨® halagos para la operaci¨®n. Con esta adquisici¨®n, el Santander se adelanta de nuevo, como ya sucedi¨® en 1999 "con la primera operaci¨®n bancaria tras la llegada del euro", dijo recordando la fusi¨®n del Santander y el Central Hispano. "Y nos aporta m¨¢s capacidad de crecimiento", a?adi¨®. Sin hacer referencia a la ca¨ªda de la cotizaci¨®n tras el anuncio de esta adquisici¨®n, Bot¨ªn afirm¨® que el grupo no cerrar¨¢ ninguna de las 741 oficinas de Abbey, pero que se despedir¨¢ a 3.000 de los 27.000 empleados que tiene ahora la entidad brit¨¢nica.

El Santander deber¨¢ sacrificar a su actual n¨²mero tres, Francisco G¨®mez Rold¨¢n, que ser¨¢ consejero delegado de Abbey. Este veterano ejecutivo comenz¨® su carrera profesional en 1978 en el Banco Vizcaya y ha pasado por Banca Catalana, el BBV, el BBVA, Argentaria, Banesto y el Santander. Se mantendr¨¢ a Burns como presidente -no ejecutivo- del consejo, mientras que Arnold ser¨¢ asesor no ejecutivo hasta junio de 2005. Arnold cobrar¨¢ 5,25 millones de euros por lograr vender Abbey, como ten¨ªa estipulado en su contrato cuando fue fichado hace dos a?os. Bot¨ªn confirm¨® este extremo, aunque aclar¨® que es "un acuerdo que cerr¨® con el consejo de Abbey".

Durante el anuncio de la compra, el grupo coment¨® que el equipo de gesti¨®n ser¨ªa brit¨¢nico, pero Bot¨ªn afirm¨®: "Prefiero un crack de la casa". "Espero que transforme el banco en 18 meses o dos a?os a lo sumo", ret¨® a G¨®mez Rold¨¢n. El nombramiento de un financiero demuestra que es prioritario poner en orden el enorme balance de Abbey, con 267.000 millones de euros de activos. Para sustituir a Rold¨¢n la entidad ha reestructurado su divisi¨®n financiera.

Bot¨ªn hizo gala de no haber tenido que desembolsar efectivo para hacerse con Abbey: "Hemos pagado con papel del Santander y eso no se ha hecho todav¨ªa nunca en la eurozona". Si bien, con dimensiones diferentes, el Popular adquiri¨® hace meses un banco portugu¨¦s, el BCN, con sus acciones.

Bot¨ªn anunci¨® el nombramiento de su hijo Javier como consejero, que ocupa el puesto de su hermano Jaime Bot¨ªn, que dej¨® la entidad antes de aprobar la compra de Abbey. Bot¨ªn no pronunci¨® palabras de agradecimiento al papel de su hermano y se limit¨® a decir que "ha contribuido de manera muy destacada" al banco.