Bruselas cierra en parte su mayor litigio comercial con EE UU

El comisario europeo de Comercio, Pascal Lamy, anunci¨® ayer que el peor litigio comercial en medio siglo ha entrado en v¨ªas de arreglo. Una vez que George Bush ha firmado la nueva ley sobre subsidios fiscales a las grandes multinacionales exportadoras, Europa levantar¨¢ las sanciones comerciales de 4.000 millones de d¨®lares anuales (3.150 millones de euros) que la Organizaci¨®n Mundial de Comercio permite aplicar contra EE UU. Pero la alegr¨ªa no es total: Bruselas recurrir¨¢ otra vez para impedir nuevos abusos.

La disputa se origin¨® la pasada d¨¦cada a ra¨ªz de la exigencia europea a Washington para que modificara sustancialmente la Foreign Sales Corporation (FSC), una norma por la que las grandes multinacionales estadounidenses han podido exportar durante d¨¦cadas a trav¨¦s de para¨ªsos fiscales con los consiguientes ahorros para las compa?¨ªas. El caso fue llevado por la UE a la Organizaci¨®n Mundial de Comercio (OMC), que en 2000 dio la raz¨®n a los europeos.

La OMC tambi¨¦n autoriz¨® a la UE a que aplicara sanciones comerciales compensatorias por valor de esos 4.000 millones anuales. En marzo pasado, Europa comenz¨® a aplicar esas sanciones y, seg¨²n explic¨® ayer Lamy, ha recuperado hasta el momento entre 300 y 400 millones de d¨®lares.

La decisi¨®n europea de levantar las sanciones se produce despu¨¦s de que la Administraci¨®n estadounidense haya aceptado, tras m¨²ltiples retrasos e intentos fallidos, elaborar una legislaci¨®n acorde con la OMC. Como la nueva normativa estadounidense tendr¨¢ que entrar en vigor el 1 de enero de 2005, ser¨¢ a partir de esa fecha cuando dejen de aplicarse las sanciones europeas.

Cl¨¢usulas confusas

"Pero no ha acabado todo", advirti¨® ayer Lamy ante los periodistas. En efecto, explic¨®, la norma estadounidense contiene unas cl¨¢usulas que Europa quiere aclarar m¨¢s ante la OMC. Seg¨²n esas cl¨¢usulas, las grandes compa?¨ªas estadounidenses (Microsoft, Boeing o General Electric) dispondr¨¢n de un plazo transitorio de dos a?os en los que seguir¨¢n gozando de ventajas fiscales, aunque menos que ahora.

Hasta ah¨ª, ninguna objeci¨®n europea. El litigio se plantea de nuevo porque, en opini¨®n de Lamy, queda legalmente abierta la posibilidad de que esas grandes compa?¨ªas disfruten de esas ventajas fiscales cuando se ejerzan opciones de compra suscritas antes de septiembre de 2003. Es precisamente ese sistema de opci¨®n de compras el utilizado habitualmente por esas grandes multinacionales, por lo que la nueva ley estadounidense no ser¨ªa aplicada en cientos de contratos suscritos antes de ese mes.

"No estamos dispuestos a apechugar con esa supertransici¨®n", avis¨® Lamy. Por eso, agreg¨® que Bruselas tiene abiertas "todas las opciones", aunque ser¨¢ su sucesor, el brit¨¢nico Peter Mandelson, quien tendr¨¢ que tomar la decisi¨®n definitiva.

La Comisi¨®n inform¨® ayer que Boeing obtuvo entre 1992 y 2000 unos 1.600 millones de d¨®lares de beneficios fiscales gracias a la FSC. El dato es significativo porque la ¨²ltima batalla comercial entre la UE y EE UU se centra en las ayudas que perciben la europea Airbus y la estadounidense Boeing.