EADS ultima en Espa?a un prototipo para aviones nodriza que compita con Boeing

EADS, el consorcio europeo aeroespacial, est¨¢ a punto de concluir un proyecto, desarrollado completamente en Espa?a, para lanzar el prototipo de un nuevo sistema de reabastecimiento de aviones en vuelo. El objetivo es desbaratar el monopolio que posee su rival, la estadounidense Boeing, en este sector. El potencial de ventas estimado por la compa?¨ªa es de 550 aviones y los contratos podr¨ªan ascender a 75.000 millones de euros. Entre los clientes con los que espera contar EADS se encuentra el Pent¨¢gono, que le ha quitado un contrato en este sector a Boeing por corrupci¨®n.

El comit¨¦ ejecutivo del European Aeronautic Defense and Space Company (EADS) aprob¨® en septiembre de 2002 una inversi¨®n de 68 millones de euros para desarrollar el proyecto. T¨¦cnicos espa?oles y extranjeros de EADS-CASA, en su planta de investigaci¨®n y desarrollo de Getafe (Madrid), trabajan desde estonces en concluir el prototipo del Air Refueling Boom System, para su presentaci¨®n antes del final del a?o. El Boom, como es conocido por los ingenieros, es el nuevo sistema de reabastecimiento de combustible de aviones en vuelo de la divisi¨®n de transporte aero-militar del consorcio aeroespacial europeo. La compa?¨ªa conf¨ªa en que est¨¦ operativo a finales de 2005.

El 100% del prototipo fue dise?ado y desarrollado en Espa?a por EADS-CASA, responsable de los sistemas de reabastecimiento en vuelo del consorcio Airbus. Se trata del ¨²ltimo arma que le faltaba al conglomerado europeo de aeron¨¢utica para competir en el mercado militar con su rival, la estadounidense Boeing, ya que sin un sistema fiable de suministro de carburante en vuelo no se venden aviones nodriza, conocidos como tanqueros.

Rafael Acedo, director de programas de la Divisi¨®n de Aviones de Transporte Militar de EADS, estima que el volumen del mercado previsible en los pr¨®ximos diez a?os es de 75.000 millones de euros. El 75% de este gasto militar corresponde a las Fuerzas A¨¦reas estadounidenses. El 82% de la flota estadounidense est¨¢ basada en una arquitectura de Boeing con 44 a?os de antig¨¹edad. La flota mundial tiene una media de edad superior a 35 a?os.

Actualmente, la firma estadounidense es el l¨ªder mundial en aeron¨¢utica militar y fue pionera en los a?os cincuenta en la construcci¨®n de aviones cisterna con la inyecci¨®n de combustible en alta velocidad. Su tecnolog¨ªa es, en la pr¨¢ctica, un monopolio en la aviaci¨®n militar. Las dos alternativas existentes al Boom del EADS son propiedad de la compa?¨ªa norteamericana.

Militares y altos funcionarios estadounidenses siempre centraron sus cr¨ªticas a los aviones europeos de Airbus en la falta de experiencia de EADS en el sistema de reabastecimiento de combustible en el aire. Con el nuevo Boom, EADS espera haber superado la principal carencia de Airbus para ser un competidor real de Boeing en el sector del transporte militar.

El contrato m¨¢s importante en disputa entre EADS y Boeing es la construcci¨®n de 100 aviones de suministro de combustible por 18.000 millones de euros para el Pent¨¢gono. En principio, el contrato fue asignado a Boeing, pero la decisi¨®n fue cancelada por el secretario de Defensa, Ronald Rumsfeld, por fraude y corrupci¨®n.

Phil Condit dimiti¨® de la presidencia de Boeing en diciembre de 2003 despu¨¦s del esc¨¢ndalo que motiv¨® los despidos del vicepresidente ejecutivo, Mike Sears, y de Darleen Druyun, directora general de la Divisi¨®n de Sistemas de Defensa de la compa?¨ªa. El d¨ªa 1 de octubre, Druyun fue condenada a nueve meses de prisi¨®n, culpable de revelar secretos a Sears para favorecer a Boeing en los contratos de defensa. La compra de los aviones cisterna fue uno de ellos. Sears contrat¨® a Druyun con un sueldo de 250.000 d¨®lares anuales cuando ella era todav¨ªa alta funcionaria responsable por la compra de armamento para la Fuerza A¨¦rea estadounidense.

Mejorar la reputaci¨®n

El nuevo presidente de Boeing, Harry Stonecipher, declar¨® esta semana, durante la presentaci¨®n de las cuentas trimestrales, que est¨¢ trabajando para "rehacer la reputaci¨®n de la compa?¨ªa". Una resoluci¨®n positiva del contrato cancelado a favor de Boeing incrementar¨ªa en un 50% la producci¨®n de aviones 767 y la creaci¨®n de 8.000 empleos en Estados Unidos.

Rafael Acedo, de EADS, reconoce la presi¨®n de los legisladores estadounidenses contra el consorcio europeo. Pero aclara que "EADS y Airbus contin¨²an realizando todas las acciones necesarias para forzar la apertura a la competencia" del programa completo de renovaci¨®n de 589 aviones de suministro de combustibles de la Fuerza A¨¦rea estadounidense.