La UE pierde el tren del empleo y la competitividad frente a EE UU y Asia

En el a?o 2000, la Uni¨®n Europea se fij¨® el objetivo de convertirse en 10 a?os en la econom¨ªa m¨¢s competitiva del mundo. Un informe publicado ayer, casi a medio camino de esa estrategia, demuestra que la UE est¨¢ muy lejos de sus objetivos de pleno empleo y crecimiento y pierde competitividad frente a Estados Unidos y Asia. Espa?a es el pa¨ªs que m¨¢s ha mejorado su tasa de actividad, pese a que en tres de los cinco indicadores analizados figura entre los pa¨ªses m¨¢s alejados de las metas de Lisboa. "Es urgente revitalizar la estrategia", dijo ayer Wim Kok, presidente del equipo que firma el an¨¢lisis.

El informe de Kok deja de nuevo al descubierto el estrepitoso fracaso al que se asoma la Uni¨®n Europea. Los objetivos marcados en la Cumbre de Lisboa en 2000 (de ah¨ª su nombre de estrategia de Lisboa) est¨¢n demasiado lejos a mitad del camino recorrido. La tasa de empleo, por ejemplo, en la UE de 25 pa¨ªses s¨®lo ha mejorado en un 0,3% entre 1999 y 2003, situ¨¢ndose en un modesto 62,9%, lejos del objetivo del 70% para 2010 y del 71,2% estadounidense de la actualidad.

Se?ala el informe, en el que por parte espa?ola ha participado el ex secretario general de Comisiones Obreras y ahora diputado socialista Antonio Guti¨¦rrez, el escaso avance logrado en otro objetivo que se considera esencial para el empleo y el crecimiento: la inversi¨®n en I+D (investigaci¨®n y desarrollo). A?o tras a?o, y a pesar de que los l¨ªderes europeos se comprometieron en 2002 en Barcelona a alcanzar un nivel de gasto del 3% de producto interior bruto (PIB), la realidad de ese escaso 1,9% de media se impone tozuda. "S¨®lo dos pa¨ªses", dice el informe Kok, "superan esa meta del 3%". Son Finlandia y Suecia.

En este cap¨ªtulo, Espa?a ocupa una de las peores posiciones. La inversi¨®n espa?ola contin¨²a estancada desde hace a?os en el 1% (la mitad de la media comunitaria), un porcentaje que le sit¨²a en la UE de 15 pa¨ªses por encima s¨®lo de Portugal y Grecia y que coloca a Espa?a junto a los nuevos (y m¨¢s pobres) socios de la UE, si bien Hungr¨ªa tiene el mismo nivel (1%) y la Rep¨²blica Checa y Eslovenia est¨¢n por encima.

Empuje de la ocupaci¨®n

Espa?a destaca por ser el pa¨ªs de la antigua UE de 15 socios que m¨¢s ha aumentado su tasa de empleo: un 1,5% entre 1999 y 2003, tres veces la media comunitaria (que fue del 0,5%). En este mismo periodo de tiempo, tres pa¨ªses han perdido empleo (Dinamarca, Alemania y Portugal) y otros han mejorado, si bien muy por debajo de Espa?a, con una horquilla que oscila desde el 0,1% de crecimiento en B¨¦lgica hasta el 0,9% italiano. En similar medida, Espa?a ha mejorado sus tasas de empleo femenino y de personas mayores de 50 a?os.

Pero esta mejora espa?ola no es suficiente para sacar a este pa¨ªs del modesto lugar en que sigue colocado y, desde luego, lejos de los objetivos marcados en Lisboa. La tasa espa?ola de empleo (59,7%) est¨¢ por debajo de la media europea (62,9%) y la tasa de empleo femenino se queda nada menos que nueve puntos porcentuales por debajo de la media comunitaria. S¨®lo la tasa de los mayores se sit¨²a a un nivel similar a la media.

De los cinco indicadores analizados en el informe Kok (relativos al mercado laboral, el entorno empresarial, la sociedad del conocimiento, el mercado interior y la sostenibilidad medioambiental), Espa?a figura entre los tres pa¨ªses peor situados en empleo, ocupaci¨®n femenina y gastos en I+D. Los otros dos con condiciones similares son Holanda e Italia.

En una econom¨ªa mundializada, Europa, dice el informe, est¨¢ perdiendo terreno no s¨®lo frente a Estados Unidos, tambi¨¦n frente econom¨ªas emergentes como China e, incluso, India. "China", se?ala el informe, "se est¨¢ industrializando gracias al crecimiento de la inversi¨®n extranjera directa y gracias a su propio tejido cient¨ªfico, por lo que comienza a ser competitiva tanto para los bienes b¨¢sicos como para los de alto valor a?adido". M¨¢s adelante dice el an¨¢lisis: "El desaf¨ªo indio es tambi¨¦n real; en particular en el sector de los servicios".

Econom¨ªa del conocimiento

La gran baza europea, que podr¨ªa ser el desarrollo de la econom¨ªa del conocimiento, tambi¨¦n se est¨¢ quedando atr¨¢s. "Estados Unidos amenaza con consolidar su liderazgo en este terreno", dice el informe. "El 74% de las 300 primeras sociedades del sector de las tecnolog¨ªas de la informaci¨®n son de EE UU, y el 46% de las 300 empresas son las que consagran m¨¢s medios financieros para I+D".

Finalmente, el informe Kok constata que "por primera vez en varios decenios, la productividad de la mano de obra de la UE tiende a progresar menos que la de Estados Unidos". Frente al r¨¢pido crecimiento econ¨®mico europeo de la posguerra, la producci¨®n por habitante de los pa¨ªses comunitarios crece menos desde 1996.

Kok considera que los ambiciosos objetivos de Lisboa no s¨®lo hay que mantenerlos, sino que ahora es cuando son m¨¢s necesarios que nunca, pero tambi¨¦n se?al¨® que la mayor parte de ellos dependen de los gobiernos nacionales, que deber¨ªan dise?ar sus presupuestos anuales con la mirada puesta en ellos. Esta misma tarde, los jefes de Estado o de Gobierno analizar¨¢n el informe en el Consejo Europeo que tiene lugar hoy y ma?ana en Bruselas.