Una piedra en el zapato de Goliat

En poco m¨¢s de un a?o, la espa?ola Vitelcom ha ara?ado un 9% de cuota en el mercado nacional de telefon¨ªa m¨®vil, aunque su nombre resulte desconocido para el gran p¨²blico. La empresa, radicada en M¨¢laga, fabrica la marca blanca de Telef¨®nica M¨®viles, TSM, de cuya mano acaba de entrar en Latinoam¨¦rica. La guerra por la conquista de un mercado incipiente ha desatado, seg¨²n Vitelcom, una "campa?a difamatoria" del l¨ªder del sector, Nokia, que hace unos d¨ªas anunci¨® una demanda contra la empresa espa?ola por copiar sus patentes GSM y GPRS sin autorizaci¨®n ni contraprestaci¨®n econ¨®mica.

"Sufrimos una presi¨®n muy fuerte de las grandes marcas, que intentan desprestigiarnos", asegura Carlos Carrero, presidente del "intruso", como han calificado a Vitelcom en el sector. "Cuando hemos tenido un problema con alg¨²n modelo, la competencia nos ha hecho muy mala publicidad por fallos que ellos tienen", afirma. En el caso de Nokia, Vitelcom alega que no ha infringido nada, al ser est¨¢ndares abiertos que usan todos los fabricantes, y demandar¨¢ a la multinacional por da?os y perjuicios. Pero, ?por qu¨¦ esta empresa, peque?a en comparaci¨®n con los fabricantes tradicionales, les irrita tanto?

El fabricante de la marca blanca de Telef¨®nica M¨®viles dice sufrir una campa?a de difamaci¨®n de Nokia por su expansi¨®n en Latinoam¨¦rica

La clave est¨¢, seg¨²n Carrero, en el peligro de que se extienda una alianza novedosa en el sector. De importar terminales para Telef¨®nica M¨®viles, Vitelcom ha pasado a fabricarlos para la operadora. "Hacemos unos 19 modelos, y cubrimos todas las tecnolog¨ªas, desde el GSM hasta el CDMA, el UMTS y el i mode", dice el presidente del grupo, que espera sacar al mercado su primer m¨®vil de tercera generaci¨®n en 2005. La operadora obtiene terminales de alta tecnolog¨ªa adaptados a sus necesidades a precios "atractivos", pues Vitelcom no ha de gastar fuertes sumas en marketing.

Una buena f¨®rmula

El presidente de la empresa -surgida de una firma catalana de importaci¨®n y exportaci¨®n- opina que si desde los inicios las operadoras hubieran llegado a acuerdos de este tipo, las actuales compa?¨ªas l¨ªderes ni existir¨ªan. "Las marcas punteras no ser¨ªan nada si las operadoras no las distribuyeran", explica.

Por los n¨²meros de Vitelcom, parece que la f¨®rmula funciona. Con 200 ingenieros entre Espa?a y su centro de desarrollo de Chamb¨¦ry (Francia), la empresa emplea a 470 trabajadores en su central. Los 7.200 metros cuadrados construidos en el Parque Tecnol¨®gico de Andaluc¨ªa (M¨¢laga) supusieron una inversi¨®n inicial de cerca de 70 millones de euros, con importantes ayudas de la Junta y del Gobierno central. Seg¨²n Carrero, a finales de 2005 Vitelcom habr¨¢ invertido entre 60 y 70 millones en I+D, y para 2006 esperan tener beneficios.

Entre julio y diciembre de 2003, la planta de M¨¢laga fabric¨® un mill¨®n de terminales, y factur¨® 212 millones de euros. Este a?o, espera facturar 300 millones y producir entre cuatro y cinco millones de m¨®viles, en una planta con capacidad para 10 millones. Aunque la cifra queda muy lejos de los 150 millones fabricados por Nokia, Vitelcom suministra ya entre el 20% y el 25% de los aparatos de Telef¨®nica M¨®viles. En el mercado nacional, es la cuarta compa?¨ªa, con una cuota del 9% en los ocho primeros meses del a?o, por detr¨¢s del gigante finland¨¦s (33%), del alem¨¢n Siemens (21%) y del estadounidense Motorola (10,5%).

M¨¢s apetecible a¨²n es Latinoam¨¦rica, donde "el boom del m¨®vil es como aqu¨ª hace cinco a?os", recuerda Carrero. La alianza con Telef¨®nica M¨®viles da ventaja a la empresa espa?ola, que exporta el 70% de su producci¨®n al continente americano, en el que inici¨® su actividad en febrero. Vitelcom tiene una ensambladora en M¨¦xico, y ya ha entrado en pa¨ªses como Chile, Guatemala, El Salvador o Per¨², adem¨¢s de en Marruecos, a los que se sumar¨¢n las filiales de Bellsouth adquiridas por Telef¨®nica M¨®viles. Adem¨¢s, producir¨¢ aparatos para la brasile?a Vivo, filial de la operadora espa?ola y de Portugal Telecom. Para ampliar su cartera de clientes en Europa, Vitelcom est¨¢ en negociaciones con operadoras en Italia, Holanda y Francia, donde existe la tecnolog¨ªa i mode, que permite el acceso a todo tipo de contenidos multimedia, y que causa furor en Jap¨®n.