Imprescindible Iniesta

No es titular, pero Andr¨¦s Iniesta, (Fuentealbilla, 1984) juega siempre en el Barcelona. En los doce partidos de la Liga y los cuatro de la Liga de Campeones disputados hasta ahora es habitual que Frank Rijkaard utilice al centrocampista, ya sea como despertador del equipo o como temporizador. O sustituye al punta de la banda derecha o al falso delantero centro o act¨²a de complemento en el medio campo. Iniesta se ha convertido para el t¨¦cnico azulgrana en el jugador n¨²mero 12. Tras la lesi¨®n de Larsson, el albacete?o parece llamado a cobrar a¨²n mayor presencia en los partidos, seguramente porque sus valedores -Txiki Begiristain, secretario t¨¦cnico, por ejemplo-, no dudan de que "hay tanto f¨²tbol en su cabeza que puede jugar en cualquier sitio, donde le pidan".

Iniesta, que lidera el juego de la selecci¨®n sub-21 que entrena I?aki S¨¢ez, no se inmuta ante los elogios, y comenta: "Hay que mirar mucho y aprender m¨¢s de mis compa?eros en el vestuario", lugar donde se reencontr¨® con Carles Puyol. Crecieron juntos en La Mas¨ªa e Inieta le reconoce como uno de sus principales apoyos al llegar al Camp Nou. El capit¨¢n, como el resto de los compa?eros, tardaron muy poco en rendirse a su grandeza. Los veteranos hace ya tiempo que le guardan respeto. "Andr¨¦s es un jugador joven pero con una calidad impresionante. Para nosotros es uno m¨¢s, tan importante como cualquiera", asegura Xavi.

Una pe?a 'blanca'

Capaz de jugar con naturalidad tanto con la pierna izquierda como con la derecha -lleva cuatro disparos a puerta en la Liga, dos con cada pie-, es especialmente h¨¢bil a la hora de forzar faltas -siete- como tarjetas -cinco-. Admirador de Laudrup y Guardiola, busca el pase interior y exterior y, sobre todo, la asistencia. Jos¨¦ Antonio, su padre, cuenta que Andr¨¦s eligi¨® ser del Bar?a por el impacto del dream team, cosa rara en un pueblo tan blanco que 170 de los 200 socios de la Pe?a Iniesta son del Madrid. "Estamos tan orgullosos de ¨¦l en el pueblo que, m¨¢s que del Bar?a o del Madrid, somos de Andr¨¦s", dice Juan Montero, alcalde de Fuentealbilla.

Iniesta acaba de firmar un nuevo contrato con el Bar?a por cinco temporadas -percibir¨¢ casi un mill¨®n y medio de euros al a?o m¨¢s incentivos-, despu¨¦s que fuera tentado por varios clubes, entre ellos el Madrid. Entienen en el Camp Nou que el centrocampista est¨¢ llamado a liderar al equipo en un futuro no lejano. "Yo estoy para lo que el entrenador me pida", intercede el futbolista. "No tengo ninguna prisa. Todo llegar¨¢".

Prepara el examen de ingreso a la universidad con la misma paciencia con la que trabaja para convertirse en titular del Bar?a, pero dice sentirse "¨²til" con los minutos que le regala cada partido el entrenador, al que escucha atento cuando le insiste en que juegue como sabe. "Con eso me basta, porque casi todo lo hace bien" dice Rijkaard, que no atendi¨® a Txiki Begiristain cuando el secretario t¨¦cnico le propuso cederlo a un equipo de Primera esta temporada con el fin de que se curtiera. "Cuento con ¨¦l", le dijo el holand¨¦s a Begiristain. "Cada vez que sale al campo aporta algo nuevo", insisti¨® Rijkaard durante el verano.

Y el t¨¦cnico no ment¨ªa: Iniesta es su recurso m¨¢s habitual. , a partir de ahora, con la enfermer¨ªa repleta, el joven cerebro azulgrana resultar¨¢ imprescindible.

Barcelona: Vald¨¦s: Belletti, Puyol, Oleguer, Van Bronckhorst; Xavi, M¨¢rquez, Deco; Giuly, Ronaldinho y Eto'o.

Celtic: Hedman; McNamara, Varga, Valgaeren, Thompson; Petrov, Lennon, Pearson, Camara; Hartson y Sutton.