El crudo cae un 13% en la semana y regresa al precio de hace cinco meses

El precio del barril de petr¨®leo brent, referencia para Europa, se desplom¨® esta semana casi seis d¨®lares, un 13%, y lleg¨® a bajar hasta 38,80 d¨®lares (cerr¨® en 39,36), un nivel que abandon¨® en julio pasado, justo antes de sumirse en una vor¨¢gine de m¨¢ximos que todav¨ªa amenaza el crecimiento de la econom¨ªa mundial. Las reservas de petr¨®leo en Estados Unidos han forzado el retroceso al demostrar que no existe una falta de suministro en el mercado. El euro, otra variable clave para la econom¨ªa mundial, alcanz¨® ayer una cotizaci¨®n de 1,3458 d¨®lares por primera vez en su historia.

Despu¨¦s de las alturas, el aterrizaje. La escalada del precio del barril de petr¨®leo mantuvo atenazada a la econom¨ªa mundial justo a partir de julio pasado. En ese momento arranc¨® una carrera alcista que desemboc¨® en la marca hist¨®rica de 51,95 d¨®lares en el mercado de Londres, de referencia para Europa, a finales de octubre. Desde entonces ha ca¨ªdo un 24% gracias a un suave invierno en Estados Unidos y a la recogida de beneficios por parte de los especuladores.

El primer consumidor de petr¨®leo del mundo necesita grandes cantidades de gas¨®leo de calefacci¨®n por esta ¨¦poca y su nivel de consumo se transforma en un factor decisivo para el mercado. Se tem¨ªa lo peor cuando los meteor¨®logos vaticinaban un invierno con bajas temperaturas. Ahora, sin embargo, las previsiones climatol¨®gicas auguran un invierno relativamente suave y, por tanto, un menor consumo de petr¨®leo.

El resultado ha sido que los datos de las reservas de petr¨®leo en Estados Unidos, una cifra que se publica todas las semanas, han ascendido por encima de los pron¨®sticos de los expertos. "No deja de ser sorprendente", dijo Deborah White, analista del mercado de petr¨®leo de SG Commodities. "Hay cierta sobredosis de suministro en el mercado", explic¨®. Las reservas de crudo subieron un 3,5% esta semana con respecto a los mismos d¨ªas de 2003.

Otros expertos han utilizado este retroceso para se?alar que el precio del crudo ha sido inflado por la presencia de especuladores en el mercado. Seg¨²n Jay Saunders, analista de Deutsche Bank, el fuerte retroceso que ha sufrido esta semana la cotizaci¨®n del crudo s¨®lo puede explicarse por la "salida en manada" de los especuladores. "Est¨¢n recogiendo beneficios", sentenci¨®.

El encarecimiento el crudo este a?o (cuando toc¨® techo lleg¨® a acumular una subida del 70%) ha puesto en jaque a la econom¨ªa mundial. La factura energ¨¦tica de las principales econom¨ªas del mundo amenaza con lastrar el crecimiento del producto interior bruto (PIB) de la zona euro, Estados Unidos y Jap¨®n. Un menor impulso econ¨®mico, sin embargo, conlleva una reducci¨®n en la demanda de petr¨®leo, y por tanto, una ca¨ªda en los precios.

Aun as¨ª, los expertos no se atreven a hablar de un cambio de tendencia en el mercado de crudo. James Berkahart, del prestigioso Cambridge Energy Research Associates (CERA), mantiene la tesis de que cualquier problema en la cadena de suministro puede volver a disparar la cotizaci¨®n del crudo. "El precio a mediano plazo se mantendr¨¢ por encima de los 40 d¨®lares", dijo. Seg¨²n, Berkart, los factores estructurales que han forzado la subida (el mayor aumento en la demanda de crudo en 30 a?os e insuficiente producci¨®n), no han desaparecido.

Reuni¨®n de la OPEP

Todas las miradas del mercado se dirigir¨¢n la pr¨®xima semana a El Cairo, en Egipto, donde se reunir¨¢ a partir del viernes la Organizaci¨®n de Pa¨ªses Exportadores de Petr¨®leo (OPEP). El cartel, que aglutina a 11 pa¨ªses y es responsable del 30% de la producci¨®n mundial de crudo, debatir¨¢ mantener fijas unas cuotas de producci¨®n, que se sit¨²an ahora en los niveles m¨¢s altos de su historia.

De momento, no se ha descartado una reducci¨®n de estos l¨ªmites, que presionar¨ªa al alza la cotizaci¨®n del crudo. Los representantes de Ir¨¢n y Venezuela avisaron la semana pasada que pedir¨¢n una reducci¨®n de cuotas. Si la ca¨ªda en picado del crudo contin¨²a la pr¨®xima semana, otros pa¨ªses posiblemente se sumar¨¢n a esa opci¨®n.

Otro factor decisivo para la marcha de la econom¨ªa mundial, el euro, ha seguido una ruta opuesta al petr¨®leo y se encuentra ahora en m¨¢ximos hist¨®ricos. Ayer, los malos datos de empleo en EE UU, m¨¢s bajos de los que esperaban los analistas, impulsaron una nueva subida del euro frente al d¨®lar. La divisa europea alcanz¨® la marca de 1,3458 d¨®lares. A partir de octubre, la moneda europea ha subido un 9% frente al d¨®lar. La divisa estadounidense sigue herida por el d¨¦ficit comercial del pa¨ªs y por las previsiones de que se mantendr¨¢ alto a medio plazo.