"Nuestro objetivo final es superar a Nokia"

El Grupo LG es una de las piezas fundamentales en el acelerado crecimiento econ¨®mico que ha vivido Corea del Sur en las ¨²ltimas d¨¦cadas. LG, que naci¨® bajo el nombre Lucky Goldstar, pas¨® de ser el primer productor de pasta de dientes en Corea del Sur, a producir en 1959 la primera radio en el pa¨ªs.

Quiz¨¢ el mayor salto lo dio en la d¨¦cada de los setenta, cuando se benefici¨® de los bajos costes laborales en Corea para impulsar sus exportaciones. El conglomerado cre¨® alianzas con empresas m¨¢s avanzadas en el desarrollo de tecnolog¨ªas, como NEC, Hitachi y Siemens. Algunas son ahora sus rivales directas.

James Kim, a pesar de su sonrisa amable y sus modos sosegados, comanda las tropas de LG Electronics en Europa. Se trata de un ej¨¦rcito que batalla en m¨²ltiples territorios a la vez: telefon¨ªa m¨®vil, electrodom¨¦sticos, televisores de ¨²ltima generaci¨®n y ordenadores port¨¢tiles, por nombrar algunos. Las ambiciones de imperio del grupo surcoreano pasan por derrotar una larga lista de contrincantes. El primer gran encontronazo en Europa ser¨¢ el mercado de m¨®viles de tercera generaci¨®n (3G o UMTS).

"Durante cuatro a?os invertimos mucho dinero en este negocio. Ya est¨¢ invertido. Lleg¨® la hora de recoger beneficios"

"Ya est¨¢ el contenido, la red y el m¨®vil est¨¢n all¨ª. Todas las piezas fundamentales est¨¢n en su puesto"

"El sector de fabricaci¨®n de m¨®viles puede ser la principal fuente de ingresos para la compa?¨ªa el pr¨®ximo a?o"

Pregunta. ?C¨®mo ha evolucionado el crecimiento de la empresa en los ¨²ltimos a?os?

Respuesta. Estamos creciendo en todas las ramas de nuestro negocio. Electrodom¨¦sticos, telefon¨ªa m¨®vil, televisores de pantalla plana. Geogr¨¢ficamente, estamos asentados en Europa y bien colocados en Estados Unidos. Ahora ha llegado la hora de tomar ventaja de la transformaci¨®n que se avecina en dos de nuestros productos m¨¢s importantes: los m¨®viles de tercera generaci¨®n (3G o UMTS) y los televisores de pantalla plana.

P. ?C¨®mo piensan tomar ventaja de esos cambios?

R. La clave para nosotros es la telefon¨ªa UMTS. Finalmente ha llegado la hora del despegue. Pensamos que pod¨ªa ser el a?o pasado, pero no fue as¨ª. Ahora, sin embargo, estamos en la misma l¨ªnea de salida que Nokia, Motorola y las otras grandes compa?¨ªas. Nuestra compa?¨ªa puede ser el n¨²mero uno en el apartado de UMTS. El sector de fabricaci¨®n de m¨®viles puede ser la principal fuente de ingresos para la compa?¨ªa el pr¨®ximo a?o.

P. ?Las apuestas son todas alrededor de UMTS?

R. Para mediados del pr¨®ximo a?o ya esperamos ver al UMTS no s¨®lo despegar, pero convertirse en una parte clave del paisaje de la telefon¨ªa m¨®vil. Muchos de los operadores van m¨¢s r¨¢pido de lo que nos imagin¨¢bamos. Ya est¨¢ el contenido, la red est¨¢ all¨ª y tambi¨¦n est¨¢ el m¨®vil. Todas las piezas fundamentales est¨¢n en su puesto. Pero tambi¨¦n ser¨¢ esencial tener la capacidad de introducir la tecnolog¨ªa multimedia.

Por eso, alguien como nosotros, que sabe fabricar un ordenador port¨¢til, tiene mejores capacidades para competir en ese nuevo mercado de m¨®viles. Las compa?¨ªas tradicionales como Ericsson tienen una gran desventaja: si no poseen experiencia con los servicios multimedia tendr¨¢n dificultades para hacer buenos y nuevos m¨®viles 3G. Nosotros, en cambio, tenemos tecnolog¨ªa de televisores, de m¨®viles y de ordenadores. Todas convergen en un solo aparato. Pocas compa?¨ªas en el mundo tienen esa capacidad.

P. ?En qu¨¦ zonas geogr¨¢ficas esperan crecer m¨¢s?

R. Estados Unidos sigue siendo nuestro mercado m¨¢s importante, pero Europa se acerca cada vez m¨¢s. Las zonas en las que pondremos mayor ¨¦nfasis para nuestro crecimiento ser¨¢n Estados Unidos y, por supuesto, Europa occidental.

P. ?Est¨¢ satisfecho con la reputaci¨®n de la marca LG?

R. Francamente, no creo que se encuentre entre las marcas m¨¢s conocidas del mercado. Espa?a es uno de los lugares donde nuestra marca es mejor conocida, pero en muchos otros pa¨ªses estamos fuera de la lista de las marcas m¨¢s importantes. Tenemos que gastar m¨¢s dinero en anuncios y publicidad.

P. ?Cu¨¢les son las diferencias que ve entre el mercado asi¨¢tico y el europeo?

R. Hay muchas diferencias. Corea, por ejemplo, es un mercado ¨²nico para los operadores, ya que el servicio multimedia es b¨¢sico para los consumidores. Ahora, ya m¨¢s del 70% est¨¢ utilizando un m¨®vil 3G. En Europa, los operadores han puesto mucho dinero en obtener las licencias para obtener la licencia 3G. Y ahora tienen dos opciones: incrementar el n¨²mero de clientes, o reducir su servicio. Pero a la vez tienen que ofrecer un servicio diferenciado. Si no consiguen hacer eso, terminar¨¢n en la quiebra por haber gastado tanto dinero comprando las licencias.

P. ?D¨®nde se sit¨²a en la lista de fabricantes?

R. Estamos a punto de superar a Siemens, posiblemente lo haremos este a?o. Luego, el pr¨®ximo en caer ser¨¢ Motorola. Nuestro objetivo final es Nokia. UMTS cambia las reglas del juego y nosotros estamos bien situados.

P. ?Cu¨¢l es el futuro del UMTS en Espa?a?

R. Telef¨®nica piensa vender un mill¨®n de m¨®viles el pr¨®ximo a?o. En el futuro pr¨®ximo, tasas de crecimiento de un d¨ªgito ser¨¢n lo normal. M¨¢s adelante, estoy seguro de que veremos una tasa de dos d¨ªgitos en este mercado.

P. ?Telef¨®nica es su principal socio para crecer en Espa?a?

R. S¨ª. Esperamos, tener m¨¢s de un 40% de las unidades que comercialice el pr¨®ximo a?o.

P. ?El UMTS ya les supone beneficios?

R. Todav¨ªa no. Durante cuatro a?os invertimos mucho dinero en este negocio. Ya est¨¢ invertido. Llega la hora de recoger beneficios.

P. ?En qu¨¦ rama del negocio tienen el mayor margen de ingresos?

R. En la categor¨ªa de electrodom¨¦sticos nos va bastante bien. En la de telefon¨ªa m¨®vil, todav¨ªa no es tan alto porque hemos invertido much¨ªsimo dinero. Pero el dinero viene de todas las ramas de nuestro negocio. El sector de las pantallas planas y el de la telefon¨ªa UMTS apenas est¨¢n arrancando.

P. ?Los grupos del calibre de LG, presentes en tantos sectores, siguen siendo el futuro de la econom¨ªa surcoreana? ?Seguir¨¢n mandando los grandes conglomerados?

R. Hist¨®ricamente la influencia de los grandes conglomerados en la econom¨ªa surcoreana ha sido decisiva y no parece que vaya a cambiar dicha posici¨®n a medio plazo, ya que seguir¨¢n siendo los protagonistas en el desarrollo de la convergencia tecnol¨®gica. En lo que se refiere a los sectores de electr¨®nica, inform¨¢tica y telecomunicaciones las empresas que liderar¨¢n el futuro ser¨¢n aquellas que ofrezcan a los consumidores la convergencia digital. Es fundamental tener conocimiento y potencia en todas esas ramas.

P. ?La investigaci¨®n y desarrollo (I+D) seguir¨¢ siendo una prioridad para la compa?¨ªa?

R. Para fabricar un modelo de m¨®vil UMTS tenemos que cumplir dos mil especificaciones. No es f¨¢cil. Para desarrollar un producto para un operador necesitamos del trabajo de 150 ingenieros. El I+D es fundamental. Ahora mismo nosotros ponemos el 6% de todos nuestros gastos en investigaci¨®n y desarrollo. Esta cifra llegar¨¢ pronto a los dos d¨ªgitos. No puedo especificar m¨¢s porque toda la competencia nos est¨¢ observando.