M¨¢s de cinco millones de ni?os mueren de hambre en el mundo cada a?o

El informe anual sobre el hambre, de la Organizaci¨®n para la Agricultura y la Alimentaci¨®n (FAO en sus siglas inglesas), advierte de que cada a?o mueren m¨¢s de cinco millones de ni?os menores de cinco a?os por el hambre. La FAO calcula que en el mundo hay 852 millones de personas malnutridas (el 54% en India y ?frica), y que en los pa¨ªses industrializados nueve millones de seres humanos pasan hambre. Adem¨¢s, el estudio, presentado ayer en Roma, se?ala que el coste directo de los da?os que causa el hambre suman m¨¢s de 22.500 millones de euros al a?o.

Con el t¨ªtulo El estado de la inseguridad alimentaria en el mundo 2004, la FAO recuerda que todav¨ªa queda mucho por hacer para alcanzar el objetivo (marcado por la ONU) de reducir a la mitad el n¨²mero hambrientos para 2015. "Aunque la proporci¨®n de personas que padecen subnutrici¨®n cr¨®nica sigui¨® descendiendo lentamente entre 1995-1997 y 2000-2002, en realidad el n¨²mero de personas afectadas aument¨® en 18 millones", se?ala el informe. No todo es negativo, pues m¨¢s de 30 pa¨ªses, con una poblaci¨®n de m¨¢s de 2.200 millones de personas, han reducido un 25% los casos de malnutrici¨®n. El informe califica de "lamentable" que no se hagan los esfuerzos necesarios para luchar contra el hambre, a pesar de que "los recursos necesarios para evitar con eficacia esta tragedia son min¨²sculos en comparaci¨®n con los beneficios de invertirlos en esta causa". ?stas son las principales conclusiones del estudio:

- Malnutrici¨®n mundial. En total, entre 2000 y 2002, el n¨²mero de personas malnutridas en el mundo era de 852 millones. De ellos, 815 millones se encuentran en pa¨ªses en desarrollo: en India (221 millones); ?frica subsahariana (204); Asia y el Pac¨ªfico (156); China (142); Am¨¦rica Latina y Caribe (53), y Oriente Pr¨®ximo y Norte de ?frica (39). En los pa¨ªses que la FAO denomina "de transici¨®n" (pr¨®ximos a la industrializaci¨®n) se registran 28 millones de personas malnutridas. En los pa¨ªses industrializados viven nueve millones de personas con carencias alimenticias.

- Coste econ¨®mico. La FAO indica que el coste de los da?os que causa el hambre en el mundo asciende a 22.500 millones de euros anuales. A esto habr¨ªa que a?adir los costes indirectos de la falta de productividad y los ingresos perdidos durante la vida de esas personas: un montante que oscila entre 376.000 millones y 752.000 millones de euros. "Es una iron¨ªa", se?ala el informe, "que los recursos necesarios para afrontar el problema del hambre sean pocos en comparaci¨®n con los beneficios que producir¨ªa invertirlos en esta causa". "Cada d¨®lar invertido en la lucha contra el hambre puede multiplicarse por cinco y hasta por m¨¢s de 20 veces en beneficios", a?ade.

- Secuelas del hambre. Las personas malnutridas que logran sobrevivir a las primeras etapas de la infancia, suelen sufrir discapacidades f¨ªsicas y cognitivas de por vida y viven menos a?os. Para determinar las repercusiones de la malnutrici¨®n, la FAO suma las muertes prematuras y las discapacidades causadas por la falta de alimentaci¨®n. Esa medida se llama AVAD (a?os de vida ajustados a una discapacidad).

"Se estima que la subnutrici¨®n infantil y la materna tienen un coste de 220 millones de AVAD en los pa¨ªses en desarrollo. Si se toman en consideraci¨®n otros factores de riesgo relacionados con la alimentaci¨®n, el coste asciende a casi 340 millones de AVAD", se?ala el informe, algo que, seg¨²n los expertos, representa una p¨¦rdida de vidas humanas y mano de obra equivalente a la muerte o la discapacidad de la poblaci¨®n de un pa¨ªs mayor que Estados Unidos.

- Medidas urgentes. El subdirector general de la FAO, Hartwig de Haen, afirm¨® que "ya se sabe" c¨®mo eliminar el hambre, y a?adi¨® que "es hora de aprovechar el impulso para lograrlo. Se requiere voluntad pol¨ªtica". La FAO apuesta por una "estrategia de doble v¨ªa", que ataque al mismo tiempo las causas y las consecuencias del hambre. La primera v¨ªa, con resultados a largo plazo, corresponde a las intervenciones destinadas a mejorar la productividad y los ingresos de los m¨¢s pobres, como fortalecer actividades productivas con tecnolog¨ªas eficientes y baratas. La segunda v¨ªa es la inmediata: garantizar el acceso directo a los alimentos de los m¨¢s necesitados.