Am¨¦rica Latina: llegan buenos tiempos

Dos informes recientes, presentados por dos excelentes economistas, coinciden en la idea de que el a?o 2004 ha sido excelente desde el punto de vista econ¨®mico para Am¨¦rica Latina. 2005, a expensas de las incertidumbres de la coyuntura mundial, ser¨¢ bueno tambi¨¦n aunque no tanto como el ejercicio que ahora se acaba.

Hace un mes, el colombiano Guillermo Perry (antiguo ministro de Econom¨ªa de Ernesto Samper) y hoy economista jefe del Banco Mundial para la zona, al presentar el informe de perspectivas de dicha organizaci¨®n multilateral, declaraba: "Los buenos tiempos han vuelto a la regi¨®n", afirmaci¨®n que reflejaba un fuerte grado de optimismo en una zona deprimida sicol¨®gicamente en los ¨²ltimos tiempos, testigo de un desastre macroecon¨®mico tras otro y alejada del primer plano internacional desde los atentados terroristas del 11 de septiembre de 2001. Seg¨²n Perry, la regi¨®n crecer¨¢ este a?o "al menos" un 4,7%, con un pron¨®stico del 3,7% para 2005, poniendo fin a tres a?os de pr¨¢ctico estancamiento. Al mirar al medio y largo plazo, el Banco Mundial tambi¨¦n era optimista: se estima que entre 2006 y 2015, Am¨¦rica Latina tendr¨¢ un crecimiento promedio del 3,6% y un aumento del ingreso real per c¨¢pita del 2,4%. En ese periodo, la cantidad de personas que viven con menos de un d¨®lar al d¨ªa se reducir¨¢ un 50%, de ocho a cuatro millones de ciudadanos.

Un mes despu¨¦s Jos¨¦ Luis Machinea, secretario ejecutivo de la Comisi¨®n Econ¨®mica para Am¨¦rica Latina (CEPAL), oficina de las Naciones Unidas, hac¨ªa un pron¨®stico todav¨ªa m¨¢s optimista. Machinea fue ministro de Econom¨ªa con De la R¨²a y gobernador del Banco Central argentino con Ra¨²l Alfons¨ªn. La CEPAL estima que la regi¨®n crecer¨¢ este a?o un 5,5%, la mayor tasa desde hace 24 ejercicios, aumentando la renta per c¨¢pita en un 4%. Todos los pa¨ªses de la zona, excepto el extremadamente pobre Hait¨ª, ver¨¢n incrementar su PIB.

Con varias caracter¨ªsticas singulares: por primera vez desde 1997 -a?o en que la crisis asi¨¢tica se contagi¨® con varios meses de diferencia a Am¨¦rica Latina- las seis econom¨ªas m¨¢s grandes de la regi¨®n (Argentina, Brasil, Chile, Colombia, M¨¦xico y Venezuela) crecer¨¢n simult¨¢neamente m¨¢s de un 3%. De las econom¨ªas latinoamericanas, hay algunas que, despu¨¦s de atravesar profundas crisis, est¨¢n inmersas en intensos procesos de recuperaci¨®n: la Venezuela de Ch¨¢vez crecer¨¢ un ?18%!; Argentina, un 8,2% y Brasil, un 5,2%.

Otros dos rasgos singulares de este proceso de crecimiento (enmarcado en la econom¨ªa mundial, cuyo PIB aumentar¨¢ cerca del 4%, con un incremento del comercio mundial del 9%) son los siguientes: 2004 es el segundo a?o consecutivo en el que el crecimiento econ¨®mico est¨¢ acompa?ado de un saldo positivo de la balanza por cuenta corriente; en el pasado, los episodios de crecimiento se caracterizaban por un deterioro progresivo de la cuenta corriente, con saldos deficitarios del comercio. Por otra parte, el crecimiento econ¨®mico se da en un contexto de salida de capitales, de una disminuci¨®n de la prima de riesgos y de un incremento de la demanda de activos financieros de la regi¨®n.

?C¨®mo se trasladan estas cifras macroecon¨®micas al bienestar econ¨®mico de los ciudadanos? De nuevo se ve que no hay una relaci¨®n directa. El crecimiento del PIB es mucho mayor que el aumento del empleo o que la disminuci¨®n de la pobreza. Las tasas de elasticidad son muy distintas: habr¨¢ una leve reducci¨®n del desempleo (del 10,7% de la poblaci¨®n activa en 2003 a un 10% en 2004), lo que sumado a una incipiente recuperaci¨®n de los salarios contribuir¨¢ a una muy escasa disminuci¨®n de los niveles de la pobreza de la regi¨®n, desde el 44,4% de la poblaci¨®n en 2003 hasta un 42% este a?o.

Esta asimetr¨ªa entre datos macroecon¨®micos y bienestar cotidiano es lo que justifica uno de los datos m¨¢s escandalosos del informe del PNUD para la zona: un 45% de los ciudadanos apoyar¨ªa a un gobierno autoritario si ¨¦ste resolviera los problemas econ¨®micos de su pa¨ªs.