Andr¨¦ Essel, cofundador de la Fnac

Andr¨¦ Essel, uno de los dos fundadores de la cadena de ocio cultural Fnac, muri¨® el 31 de enero en Par¨ªs, a los 86 a?os, a causa de una larga enfermedad.

Nacido el 4 de septiembre de 1918 en Toulouse, Essel entr¨® en pol¨ªtica a los 15 a?os como militante de las Juventudes Socialistas de la SFIO, el antecesor del Partido Socialista franc¨¦s. En 1936 descubri¨® a Trotski, dej¨® las JJ SS y particip¨® en la creaci¨®n de la Juventud Socialista Revolucionaria, de la que fue responsable de Propaganda bajo el alias de Andr¨¦ Lessart.

Para sobrevivir realizaba trabajos muy variados, lavando coches o como obrero en numerosas f¨¢bricas, de las que siempre le desped¨ªan por izquierdista.

Insumiso durante a?os, en 1939 se alist¨® en el Ej¨¦rcito franc¨¦s para luchar contra los nazis durante la Segunda Guerra Mundial. Finalizado el conflicto, se reintegr¨® a las Juventudes Socialistas, pero en 1947 rompi¨® con el movimiento socialista.

Andr¨¦ Essel fund¨® en 1954, junto con su compa?ero y amigo Max Th¨¦ret, tambi¨¦n trotskista, un club de venta de material fotogr¨¢fico en un apartamento de Par¨ªs. A partir de ese local, los dos amigos y militantes de la izquierda configuraron los primeros centros especializados en la venta de discos, libros y material fotogr¨¢fico, en un momento en el que todav¨ªa no hab¨ªan aparecido los primeros hipermercados.

Adem¨¢s, su empresa era un ensayo con carga ideol¨®gica: quer¨ªan aunar los intereses de los comerciantes y de los consumidores. Para impulsar el consumo, abarataron los precios, sacaron una revista, Contact, y se organizaron como un club con tarjetas de socio. Por otra parte, para contrarrestar, redujeron los gastos publicitarios.

"La acci¨®n en favor del consumidor completa nuestra lucha pol¨ªtica", escribi¨® Andr¨¦ Essel. "Queremos, mediante los aumentos salariales, incrementar la capacidad adquisitiva de los trabajadores. Si logramos reducir los precios, conseguiremos el mismo resultado". Los descuentos, que al principio eran del 15%, pronto se uniformaron en un 20%.

Adem¨¢s, organizaron debates, actividades culturales y un laboratorio de an¨¢lisis de productos que publicaba los resultados comparativos de los experimentos de producci¨®n, venta, actividades y consumo que realizaban.

El ¨¦xito fue espectacular. En las d¨¦cadas de los a?os sesenta y setenta, la Fnac abri¨® varios centros en Par¨ªs y en provincias y, como primera empresa de distribuci¨®n de productos culturales de Francia, se convirti¨® en una referencia.

En los a?os ochenta comenzaron su expansi¨®n europea con la apertura de locales en B¨¦lgica, Berl¨ªn y m¨¢s tarde en Italia y Espa?a.

En 1970, UAP y Paribas se hicieron con el 40% de las acciones. Siete a?os despu¨¦s, Essel y Th¨¦ret vendieron su parte a las Cooperativas de Consumidores, aunque Essel continu¨® al frente para facilitar la sucesi¨®n, que ¨¦l consideraba deb¨ªan decidir los accionistas.

Pero 1a elecci¨®n de Claude Neuschwander en 1983 llev¨® a una serie de enfrentamientos que condujeron a Andr¨¦ Essel a retirarse. En 1985 escribi¨® sus memorias, Je voulais changer le monde (Yo quer¨ªa cambiar el mundo).

El nombramiento en el a?o 2003 del ex trotskista Dennis Olivennes al frente de la empresa fue vista por Andr¨¦ Essel como un intento de renovar los principios fundacionales.