Hero¨ªna de la mar

A Ellen MacArthur, la reina de las regatas oce¨¢nicas en solitario, el ¨²nico vicio que se le conoce es el de la navegaci¨®n, que para ella lo es todo desde los cuatro a?os. Ni tabaco ni alcohol como los marinos cl¨¢sicos. Como sir Robin Knox-Johnston, por ejemplo, el primer hombre que circunnaveg¨® el planeta sin escalas ni asistencia. Este pionero emple¨® 313 d¨ªas en su singladura, culminada el 22 de abril de 1969. En alg¨²n compartimento estanco de su legendario velero, el Suhaili, almacen¨® una caja de whisky y otra de co?ac, 120 latas de cerveza y 3.000 cigarrillos.

Nacida hace 28 a?os en Derbyshire, en la campi?a inglesa, lejos de la mar, Ellen bati¨® en la noche del lunes el r¨¦cord de la vuelta al mundo en velero rebajando la anterior marca, que pose¨ªa desde 2004 el franc¨¦s Francis Joyon, en m¨¢s de un d¨ªa. Cubri¨® el recorrido, 27.348 millas na¨²ticas (50.648 kil¨®metros), en 71 d¨ªas, 14 horas, 18 minutos y 33 segundos.

No ha hecho otra cosa esta menuda e intr¨¦pida deportista que cumplir un viejo sue?o. Fue a los cuatro a?os cuando visit¨® a una t¨ªa en la costa oriental del Reino Unido y dio su primer paseo en barco. Los ocho siguientes los pas¨® ahorrando el dinero de las comidas, una libra diaria, para comprarse uno peque?o. Su fascinaci¨®n por la vela era superior a sus fuerzas. Convaleciente de una mononucleosis, vio en el televisor del hospital una etapa de la Whitbread, la vuelta al mundo con tripulaci¨®n y decidi¨® hacerse navegante profesional. Para ello durmi¨® en contenedores en los puertos, ley¨® a los cl¨¢sicos de la vela, como Moitissier o Chichester, y escatim¨® en gastos todo lo que pudo para desviarlos a su gran pasi¨®n.

Ahora es una estrella. "Todo lo que se propone lo consigue", afirma ?lex Pella, el mejor navegante solitario espa?ol. A bordo de un trimar¨¢n (un velero de tres cascos) de 25 metros de eslora, MacArthur ha puesto el list¨®n muy alto. Pocos navegantes disponen de la estructura y el apoyo de la brit¨¢nica, una celebridad en su pa¨ªs: la reina Isabel II le envi¨® ayer un telegrama de felicitaci¨®n y el Gobierno anunci¨® que la condecorar¨¢ con el t¨ªtulo de Dama del Imperio.

Patrocinada por una multinacional del bricolaje, B&Q, MacArthur temi¨® por su r¨¦cord cuando pas¨® el cabo de Hornos: se le rompi¨® una pieza de sujeci¨®n del m¨¢stil, contratiempo que recort¨® gran parte de la ventaja que hab¨ªa conseguido respecto a la traves¨ªa de Joyon. Luego sufri¨® las calmas ecuatoriales para finalmente afrontar el ¨²ltimo tramo con una ventaja que conserv¨® hasta el lunes por la noche, cuando cruz¨® la meta, una l¨ªnea imaginaria situada en el Canal de la Mancha, entre la isla francesa de Ouessant y el cabo brit¨¢nico Lizard.

Ya no s¨®lo es la mujer que m¨¢s r¨¢pido ha dado la vuelta al mundo en un velero, proeza que logr¨® con 24 a?os en la Vend¨¦e Globe 2000-2001. Ahora tambi¨¦n ostenta el r¨¦cord mundial de circunvalaci¨®n del globo. Y s¨®lo tiene 28 a?os.