El 'nuevo Valverde' y el gusanillo de las cl¨¢sicas

"La vida", dice Alejandro Valverde, "me ha cambiado mucho de un a?o para otro".

Nadie lo dir¨ªa.

Valverde, el ciclista espa?ol de la eterna sonrisa -el ciclista medi¨¢tico, usando la terminolog¨ªa de moda-, sigue pasando m¨¢s horas junto a Jos¨¦ Cayetano Juli¨¤, su compa?ero de habitaci¨®n en sus tiempos del Kelme y este a?o tambi¨¦n en el Illes Balears, que junto a su entonces novia y ahora esposa, ?ngela; Valverde, el llamado Balaverde por sus fans, por su representante, por ¨¦l mismo, feliz de un sobrenombre tan gr¨¢fico, sigue ganando carreras, como es su h¨¢bito desde juvenil. Como profesional gan¨® ocho en 2003, 15 en 2004 y ya lleva tres -dos etapas y la clasificaci¨®n general de la Vuelta a Mallorca- en 2005, en s¨®lo cinco d¨ªas de competici¨®n; Valverde, a punto de cumplir los 25, sigue ganando s¨®lo en la Pen¨ªnsula. Nada parece haber cambiado, pues.

"Preparar¨¦ con v¨ªdeos la Lieja-Bastogne-Lieja, la prueba que dicen que me va mejor"

"En un equipo puede haber varios l¨ªderes, pero sabi¨¦ndolo llevar, sabiendo lo que hay"

"Ni siquiera ha sufrido oscilaciones en su peso", dicen en su equipo; "su gr¨¢fica es una l¨ªnea continua, sin picos; como mucho, 200 gramos arriba, 200 gramos abajo de los 63 kilos".

"Pero s¨ª que ha cambiado todo", rebate Valverde. "?ste ser¨¢ un a?o diferente en todos los aspectos; el deportivo, el personal, que me he casado...", dice, toc¨¢ndose sin cesar la media docena de anillos que adornan sus dedos, cosas de ?ngela; "ha sido un cambio total. Voy a hacer carreras diferentes, de m¨¢s entidad, como las cl¨¢sicas y como el Tour, que creo que ya, con 24 para 25 a?os, ya es edad para ir a aprender y a hacerlo lo mejor posible".

"S¨ª, tenemos que aceptarlo", aceptan en el Illes Balears; "en una cosa s¨ª que parece haber cambiado: no parec¨ªa posible, pero el otro d¨ªa, antes de ganar la prueba reina en Mallorca, le vimos ponerse nervioso".

Pero todo tiene su explicaci¨®n.

Toda su carrera profesional la ha pasado Valverde en el Kelme, un equipo de guerrilleros, taladr¨¢ndole el t¨ªmpano v¨ªa pinganillo los gritos de Vicente Belda, impaciente, atacante, dinamitero. Una escuela espectacular y efectista, de valentones, de instinto, alejada de las pr¨¢cticas habituales de su nuevo director, Eusebio Unzue, m¨¢s amante de los grandes movimientos de ej¨¦rcito. As¨ª que el martes, camino de la ascensi¨®n final al Mirador des Colomer, Valverde se impacientaba en el grupo de escapados, apremiaba a su director: "Voy a atacar ya, voy a atacar ya...".

Hasta el 7 de octubre pasado, hasta el d¨ªa en que firm¨® por el Illes Balears, Jos¨¦ Miguel Ech¨¢varri, del Balears, y Manolo Saiz, del Liberty, se disputaron su contrataci¨®n. Gan¨® Ech¨¢varri.

Ech¨¢varri, de legendaria visi¨®n de la jugada, fue el director que llev¨® a Perico Delgado -carism¨¢tico entre mil: entonces, en sus tiempos, a los medi¨¢ticos se les llamaba as¨ª- al Tour de Francia; el que llev¨® a Miguel Indurain -el antidivo- a sus cinco Tours; Ech¨¢varri sigue siendo hombre Tour y cree que Karpets, su ruso, maillot blanco en 2004, le puede dar la alegr¨ªa, pero tambi¨¦n sabe que las figuras actuales son el medi¨¢tico Valverde y el tricampe¨®n mundial, ?scar Freire. Dos clasic¨®manos. "Intent¨¦ fichar a los dos", dice Ech¨¢varri; "Freire fue imposible".

"Est¨¢n encantados de que yo viniera aqu¨ª. En un equipo puede haber varios l¨ªderes, pero sabi¨¦ndolo llevar, sabiendo ser, sabiendo lo que hay y no queriendo ser el jefe de todo, porque entonces es mucho peor", dice Valverde; "yo s¨¦ que ahora mismo puedo estar como jefe, y Mancebo tambi¨¦n puede estar como jefe de filas, y Karpets, y no hay ning¨²n problema. Cada uno, en su momento. Cuando le tenga que ayudar, le ayudo; cuando me tenga que ayudar, me ayuda. Y as¨ª. Hay carreras para todos".

Y ah¨ª est¨¢ el equipo Tour por excelencia, pensando en carreras de un d¨ªa, ajenas a su cultura, a su filosof¨ªa, a su tradici¨®n. "He corrido dos Cl¨¢sicas de San Sebasti¨¢n, dos Mil¨¢n-San Remo, Amstel Gold Race, Lombard¨ªa...", dice Valverde; "s¨ª, he corrido algunas; pero no he corrido Lieja, Flandes... Quiero dedicarme m¨¢s a ellas, y mejor. Antes los equipos espa?oles iban a pasearse a las cl¨¢sicas, que se dec¨ªa que eran muy duras y muy largas. Pero ahora el ciclismo espa?ol est¨¢ cambiando y tenemos gente que va muy, muy bien, en las cl¨¢sicas".

Llega a las cl¨¢sicas casi como debutante, pero, a diferencia de los debutantes, no contar¨¢ con la benignidad de juicio de los aficionados. Llega con tal fama depredadora, con el list¨®n tan alto, que todo lo que no sea victoria o posibilidad de ganar hasta el ¨²ltimo kil¨®metro ser¨¢ considerado un fracaso...

"Ganar s¨®lo gana uno, es muy dif¨ªcil. Aunque no he ido a muchas cl¨¢sicas, y a las que he ido ha sido de pasada, y llegar¨¦ como si fuera mi primer a?o, creo que, y ya digo mucho, estar entre los cinco primeros all¨ª ser¨¢ muy importante", acepta Valverde; "pero, si se gana, mucho mejor. O entre los tres primeros. Pero, bueno, creo que, si no pasa nada, estar¨¦ por all¨ª delante; no s¨¦ d¨®nde, pero por delante. Cualquiera de las cl¨¢sicas es bonita, pero, seg¨²n Eusebio Unzue, la mejor, la m¨¢s bonita, es la Lieja, y tambi¨¦n la Flecha y la Amstel".

La Lieja-Bastogne-Lieja, la ¨²ltima cl¨¢sica de primavera, es la cl¨¢sica de los hombres Tour, de los escaladores, de los fuertes y resistentes. Quiz¨¢s por ello es la favorita de los directores del Illes Balears, la cl¨¢sica que nunca ha ganado un espa?ol, la ¨²nica cl¨¢sica en la que Indurain ech¨® el resto intentando ganarla. Y, aunque se disputa a finales de abril, aunque faltan m¨¢s de dos meses, la operaci¨®n Lieja-Valverde ya est¨¢ en marcha en el equipo de Ech¨¢varri.

"Habr¨¢ corredores que siempre estar¨¢n conmigo en las cl¨¢sicas, como Pablo Lastras, como Mancebo, como Cayetano, como Txente... Un grupo especial de cl¨¢sicas. Gente que conoce un terreno que para m¨ª es novedad", dice Valverde; "aparte de estar fuerte, para brillar en las cl¨¢sicas hay que tener experiencia y conocer el terreno. Son cl¨¢sicas m¨ªticas que casi siempre se rompen en el mismo sitio. As¨ª que antes de ir a la carrera ver¨¦ algunos v¨ªdeos para saber d¨®nde se rompe normalmente. Ya est¨¢ Eusebio buscando carreras grabadas. Yo no ven¨ªa centrado en las cl¨¢sicas, pero, poco a poco, sin ir ya centrado a correrlas voy sintiendo algo especial, el gusanillo de ir y hacerlo bien".

El murciano habla y no para de las cl¨¢sicas, lo que no significa que se olvide del Tour. Ni tampoco Valverde. "Pues claro que tengo curiosidad e ilusi¨®n por el Tour. Mi primera intenci¨®n es ir a aprender; despu¨¦s, estar con Mancebo lo m¨¢s adelante posible, que si estoy con Mancebo es se?al de que estoy bien, y luego, si cae alguna etapa, pues me encantar¨ªa. Y despu¨¦s, a pensar en el Mundial, porque creo que no correr¨¦ la Vuelta a Espa?a".