Bruselas expedienta a Vodafone y T-Mobile por tarifas abusivas

La Comisi¨®n Europea envi¨® ayer sendos pliegos de cargos a las compa?¨ªas de telefon¨ªa m¨®vil alemanas T-Mobile y Vodafone, por abuso de posici¨®n de dominio y por imponer precios excesivos en las llamadas de abonados de otras compa?¨ªas desplazados a Alemania (denominado itinerancia o roaming). De confirmarse las acusaciones, las dos compa?¨ªas podr¨ªan ser multadas con hasta el 10% de su facturaci¨®n.

La investigaci¨®n fue abierta hace a?os por Mario Monti, el anterior responsable de Competencia, y las pruebas sobre el terreno se acumularon en julio de 2001, aunque las acusaciones de abuso llegan hasta 2003. Desde 1997, en el caso de T-Mobile, y desde 2000 para Vodafone, las dos compa?¨ªas estuvieron cargando en Alemania a los abonados de otras telef¨®nicas comunitarias precios tres veces m¨¢s altos por el uso de sus l¨ªneas (el denominado roaming, en la jerga del sector) que las tarifas que aplicaban a sus propios abonados, de acuerdo con los datos recabados por la Comisi¨®n.

El roaming o itinerancia entra en funcionamiento cuando un abonado sale de su pa¨ªs y emplea su tel¨¦fono m¨®vil. En ese caso, debe recurrir a la ayuda de las telef¨®nicas locales. Los inspectores de Bruselas han llegado a la conclusi¨®n de que T-Mobile y Vodafone se aprovecharon de la posici¨®n dominante en el mercado germano para cargar a los usuarios cautivos en Alemania tarifas varias veces m¨¢s caras que la aplicadas por otros servicios telef¨®nicos comparables y que exced¨ªan con mucho los precios que T-Mobile o Vodafone cargaban por las llamadas hechas por los usuarios nacionales.

Una cuesti¨®n personal

La Comisi¨®n se ha tomado este presunto abuso como una cuesti¨®n personal. "Gracias a las acciones de la Comisi¨®n para coordinar todos los est¨¢ndares de telefon¨ªa m¨®vil, la gente puede usar sus tel¨¦fonos m¨®viles en cualquier pa¨ªs de la Uni¨®n", dec¨ªa el comunicado que daba cuenta de la apertura del expediente. "La Comisi¨®n no quiere que esta ventaja se pierda por las altas tarifas del roaming, que contrastan grandemente con las mucho menores aplicadas a las llamadas nacionales".

Aunque la facturaci¨®n por el roaming es cargada entre compa?¨ªas, las distintas telef¨®nicas las repercuten directamente a los abonados. Esta intervenci¨®n de la Comisi¨®n "va dirigida a garantizar que a los consumidores europeos no se les haga pagar en exceso cuando utilizan sus m¨®viles en sus viajes por la UE".

Los pliegos de cargo enviados ayer se suman a los remitidos el pasado verano a la filial de Vodafone en el Reino Unido y a la tambi¨¦n brit¨¢nica O2, porque es en Alemania y en el Reino Unido donde m¨¢s se abusa de la posici¨®n dominante, seg¨²n la Comisi¨®n. Las compa?¨ªas tienen tres meses para responder.

En el caso m¨¢s extremo, y si se prueban las acusaciones, la Comisi¨®n podr¨ªa imponer una multa de hasta el 10% de la facturaci¨®n, aunque lo habitual es que la sanci¨®n no supere el 2%-3%. T-Mobile factur¨® 22.800 millones de euros en 2003.

Un portavoz de Vodafone anunci¨® que la firma estaba analizando el pliego de cargos recibido por la ma?ana para oponerse a las acusaciones.