"Si la causa de la traqueotom¨ªa es una pulmon¨ªa, el problema es grave"

Luigi Allegra, director del departamento cardiorrespiratorio del policl¨ªnico de Mil¨¢n, es uno de los m¨¢s reconocidos neum¨®logos italianos. No tiene noticias directas de las condiciones de salud de Juan Pablo II, pero su experiencia con pacientes que sufren patolog¨ªas parecidas a la que aflige al Pont¨ªfice le induce a la m¨¢s viva preocupaci¨®n.

Pregunta. En el hospital Gemelli han sometido al Papa a traqueotom¨ªa.

Respuesta. En la ¨²ltima hospitalizaci¨®n, el Pont¨ªfice estuvo muy cerca de sufrir esa operaci¨®n. Se trataba de una intervenci¨®n de urgencia motivada por un laringoespasmo, que luego afortunadamente se control¨® con cortisona. Si el f¨¢rmaco no produce efecto, no hay otra soluci¨®n que intervenir quir¨²rgicamente. De por s¨ª, sin embargo, la traqueotom¨ªa no es algo extraordinario o muy pesado.

P. ?Incluso para una persona mayor y enferma como el Papa?

R. Obviamente, el discurso cambia a causa de las condiciones generales del paciente. Lo que quer¨ªa decir es que, en caso de urgencia, la traqueotom¨ªa se puede hacer incluso en condiciones l¨ªmite; por ejemplo, en la mesa de una cocina y con utensilios dom¨¦sticos.

P. ?Usted considera que no se ha tratado de una intervenci¨®n de urgencia?

R. No, porque la otra vez la cortisona tuvo efecto y entonces habr¨ªa podido ser utilizada nuevamente con eficacia. Me temo que se haya intervenido con una traqueotom¨ªa electiva, porque el pont¨ªfice tiene los pulmones comprometidos y no le llega suficiente ox¨ªgeno. Creo que se ha tratado de una tentativa extrema para hacer bombear m¨¢s aire a los pulmones, eliminando la zona de las v¨ªas a¨¦reas que va desde el agujero realizado, entre el hueso del cuello y la nuez de Ad¨¢n, hasta los labios. Un espacio muerto superable. Si llega poco ox¨ªgeno, ?por qu¨¦ diluirlo en estos cent¨ªmetros?

P. ?Es una intervenci¨®n que practican a menudo?

R. S¨ª. En casos graves de insuficiencia respiratoria, la traqueotom¨ªa es practicada. Funciona. El paciente se encuentra mejor enseguida; respira bien. Durante un periodo de tiempo vive as¨ª, con las c¨¢nulas en el agujero. Cuando la urgencia acaba, se extraen las c¨¢nulas y se sutura. Queda s¨®lo una cicatriz. Si el Papa no fuese tan anciano, si su cuerpo no estuviese debilitado por las enfermedades, la intervenci¨®n ser¨ªa seguramente un ¨¦xito.

P. ?El hecho de que el Papa est¨¦ afectado por la enfermedad de Parkinson complica la actividad respiratoria?

R. Seguramente. Con el Parkinson la musculatura respiratoria no responde bien. Los m¨²sculos estriados, los intercostales, los accesorios del cuello, est¨¢n debilitados. Interviniendo con la traqueotom¨ªa, podemos aumentar el ox¨ªgeno que llega a los pulmones en un 15%. Siempre es algo. Por las noticias que me llegan me temo que en la reca¨ªda actual del Pont¨ªfice haya una grave afecci¨®n pulmonar m¨¢s que un estrechamiento de la garganta. ?sta se puede resolver con facilidad; aqu¨¦lla, no, sobre todo en una persona anciana y debilitada.

P. ?El Pont¨ªfice podr¨ªa haberse resistido a la intervenci¨®n ante el temor de no poder volver a hablar?

R. No creo, si estuvo bien informado -como supongo- por los m¨¦dicos que le rodean. Las cuerdas vocales no resultan lesionadas; la intervenci¨®n se realiza m¨¢s abajo. La voz fundamentalmente no cambia; el paciente se queda s¨®lo un poco af¨®nico.

P. Volviendo a la intervenci¨®n sufrida por el Papa, ?cu¨¢les son los riesgos ahora?

R. Estrictamente relacionados con la traqueotom¨ªa, los riesgos son reducidos. La anestesia es liger¨ªsima. Hay peligro de infecciones, obviamente. Pero vuelvo a decir que la preocupaci¨®n se centra justo en los motivos que han decidido a los m¨¦dicos a practicarle la traqueotom¨ªa. Es un problema grave si la causa es una pulmon¨ªa o una actividad pulmonar reducida de forma tal que no pueda ser compensada por el auxilio de las bombonas de ox¨ªgeno.

? La Repubblica / EL PA?S