Unos metales a punto de fusi¨®n

Los precios del aluminio se han situado a los niveles m¨¢ximos de los ¨²ltimos 10 a?os en el mercado de metales de Londres a causa de los pron¨®sticos que hablan de un pr¨®ximo d¨¦ficit de producci¨®n y a causa de la depreciaci¨®n del d¨®lar frente al euro, que abarata el metal a los tenedores de la moneda europea. El precio del cobre tambi¨¦n se ha encarecido.

La demanda mundial de aluminio, metal utilizado en latas de bebidas y piezas automovil¨ªsticas de repuesto, aumentar¨¢ un 6,2% en el a?o 2005, hasta los 31,8 millones de toneladas, con lo que exceder¨¢ la producci¨®n en 234.000 toneladas, se?ala un informe de Merrill Lynch publicado la semana pasada.

La demanda mundial de aluminio aumentar¨¢ un 6,2% en 2005, hasta los 31,8 millones de toneladas, seg¨²n un informe de Merrill Lynch

"Parece que habr¨¢ un d¨¦ficit este a?o, as¨ª que es posible que los precios se disparen a¨²n m¨¢s", afirma Josef Bermann, presidente de la compa?¨ªa de negociaci¨®n de aluminio J.B. Commodities, con sede en Tel Aviv (Israel). La ca¨ªda del d¨®lar "forma parte de la ecuaci¨®n", a?ade Bermann.

El aluminio para entrega dentro de tres meses en la London Metal Exchange (LME) se ha estabilizado en el entorno de los 1.985 d¨®lares por tonelada, muy cerca de los precios m¨¢ximos fijados en febrero de 1995.

El metal subi¨® un 22% en la LME en el pasado a?o. El uso de aluminio por parte de China aument¨® cerca del 20% en 2004, seg¨²n Merrill Lynch. Es posible que la demanda china de aluminio suba un 14,5% este a?o, frente al 5,8% que se pronostica para Estados Unidos.

China utiliz¨® m¨¢s aluminio el a?o pasado en industrias que van desde los envases para alimentos hasta la construcci¨®n, al crecer su econom¨ªa un 9,5%. "El crecimiento y el desarrollo de China seguir¨¢n a este ritmo durante varios a?os", se?ala Richard Elman, m¨¢ximo responsable de Noble Group, firma de Hong Kong que negocia aluminio y otros productos b¨¢sicos.

Algunos analistas hab¨ªan pronosticado un mayor d¨¦ficit de producci¨®n de aluminio. Stephen Briggs, analista de Soci¨¦t¨¦ G¨¦n¨¦rale en Londres, afirmaba a principios de este mes que el suministro de este a?o ser¨¢ inferior a la demanda en 450.000 toneladas. Alcoa, con sede en Pittsburgh, cre¨ªa en enero que el d¨¦ficit ser¨ªa de 500.000 toneladas.

Macquarie Bank, que negocia metales b¨¢sicos con Goldman Sachs y Deutsche Bank, ha subido sus pron¨®sticos para los precios del aluminio, el n¨ªquel, el zinc y el cobre, diciendo que la demanda global podr¨ªa superar a la oferta en m¨¢s de lo que se calculaba. "Siempre pensamos que este a?o ser¨¢ el a?o en que las consideraciones sobre abastecimiento estar¨¢n en primera l¨ªnea", dicen los analistas Jim Lennon y Adam Rowley en Londres. "El hecho de que la expansi¨®n econ¨®mica mundial se est¨¦ frenando no ser¨ªa el factor m¨¢s importante". Macquire, el banco de inversiones cotizado en Bolsa m¨¢s grande de Australia, subi¨® su pron¨®stico para el precio efectivo promedio del aluminio en el LME un 12%, hasta los 1.984 d¨®lares por tonelada, desde 1.764 d¨®lares. Los analistas estiman que la demanda podr¨ªa superar a la oferta en 350.000 toneladas este a?o.

Lennon y Rowley tambi¨¦n han subido sus pron¨®sticos para el precio del n¨ªquel un 3,7%, a un promedio de 15.432 d¨®lares la tonelada, ya que "un modesto aumento del abastecimiento este a?o no bastar¨ªa para satisfacer el proyectado aumento de la demanda, en especial en China".

En cuanto al cobre, Lennon y Rowley predicen que el precio medio durante este a?o rondar¨¢ los 3.042 d¨®lares la tonelada, un 2,2% respecto a la cifra previa. De momento, este metal se negocia a pr¨¢cticamente los niveles m¨¢ximos de los ¨²ltimos 16 a?os, al cotizar en el entorno de los 3.235 d¨®lares por tonelada.