El 'agente naranja' sigue matando

Algunos nacieron sin cristalino y est¨¢n ciegos. Otros no tienen manos. Muchos, los rostros completamente deformados por enfermedades cong¨¦nitas. Sufren enanismo, c¨¢ncer... La guerra en Vietnam acab¨® en 1975. Pero sus secuelas persisten por el efecto de un herbicida conocido como agente naranja -llamado as¨ª por la etiqueta de ese color que llevaban los bidones donde se almacenaba- y del que el Ej¨¦rcito de Estados Unidos lanz¨® millones de litros sobre las llanuras vietnamitas entre 1962 y 1971 con un doble fin: arrasar las cosechas y sacar de sus escondites a la guerrilla comunista del Vietcong.

Desde el final de la contienda, Washington ha negado cualquier responsabilidad moral o legal por el legado t¨®xico que dej¨® atr¨¢s. Movidos por el olvido al que hab¨ªan sido sometidos, 27 vietnamitas presentaron en 2004 un pleito civil que buscaba compensaciones de 37 compa?¨ªas que fabricaron y vendieron ese producto, entre ellas algunas tan poderosas y conocidas como Dow Chemical y Monsanto.

El camino comenzado el a?o pasado lleg¨® a su concreci¨®n el lunes, cuando un tribunal de Nueva York empez¨® a examinar el pleito interpuesto por la Asociaci¨®n Vietnamita de V¨ªctimas del Agente Naranja. "Creo que vamos a ganar. Nos sentimos confiados en las pruebas cient¨ªficas que aportamos y tenemos esperanza en que el tribunal tome una decisi¨®n justa", dijo el secretario general de la asociaci¨®n, Tran Xuan Thu, citado por Efe.

Seg¨²n los demandantes, tres millones de vietnamitas estuvieron expuestos a los efectos del agente naranja entre 1962 y 1971, y al menos un mill¨®n de personas sufrieron y a¨²n padecen serios problemas de salud o nacieron con anomal¨ªas f¨ªsicas. La Cruz Roja de Vietnam asegura que unos 150.000 ni?os fueron "severamente afectados" por las enormes cantidades de litros de agente naranja y otros herbicidas arrojados sobre los territorios ocupados por el Vietcong durante el conflicto b¨¦lico. Los hijos del agente naranja abarcan hasta cuatro generaciones de menores discapacitados.

Sin embargo, las compa?¨ªas demandadas insisten en que no se ha establecido una relaci¨®n clara entre los problemas de salud y el agente naranja. En su opini¨®n, adem¨¢s, la responsabilidad en cuanto el modo en que se us¨® la sustancia recae no en los productores, sino en el Gobierno de EE UU.

Al igual que con los afectados vietnamitas, el Gobierno estadounidense tambi¨¦n evit¨® reconocer la vinculaci¨®n entre las enfermedades cr¨®nicas de sus veteranos de guerra y el uso del famoso herbicida. Finalmente en 1988, bajo presi¨®n del ex comandante de la Marina estadounidense en Vietnam almirante Elmo Zumwalt, el Pent¨¢gono elabor¨® un informe clasificado que vinculaba al agente naranja con 28 enfermedades, entre ellas defectos cong¨¦nitos y neurol¨®gicos, dolencias de la piel y numerosos tipos de c¨¢ncer.

Aunque las autoridades militares alegaron que desconoc¨ªan los terribles efectos de los herbicidas sobre los seres humanos, el cient¨ªfico militar James Clary admiti¨® en 1988 que s¨ª los conoc¨ªan. "Cuando iniciamos el programa de herbicidas en los a?os sesenta, sab¨ªamos el da?o que podr¨ªa causar la contaminaci¨®n con la dioxina de esos productos", escribi¨® Clary en una carta a un congresista que investigaba el agente naranja. "Sin embargo, como el material iba a usarse contra el enemigo, el asunto no nos preocupaba", admiti¨®.

La guerra de Vietnam fue la m¨¢s larga de la historia norteamericana y supuso para ese pa¨ªs una experiencia de derrota y frustraci¨®n, constituyendo el m¨¢s serio fracaso de EE UU en la guerra fr¨ªa. El conflicto en la pen¨ªnsula de Indochina tuvo lugar entre mediados de los a?os cincuenta y mediados de los setenta y enfrent¨® a EE UU y el Gobierno de Vietnam del Sur por un lado contra Vietnam del Norte y las guerrillas comunistas que actuaban en el vecino sur por otro. La guerra termin¨® extendi¨¦ndose a Laos y Camboya.

La derrota supuso un verdadero trauma para EE UU: el orgullo de la potencia estaba herido. M¨¢s de 50.000 muertos, 300.000 heridos y centenares de miles de soldados con serios problemas de adaptaci¨®n a la vida civil. Lo que se vino a denominar como el s¨ªndrome de Vietnam supuso en el corto plazo una gran renuencia a la intervenci¨®n militar exterior por parte de la potencia norteamericana. En Vietnam quedaban tres millones de muertos.