El precio del barril de petr¨®leo rompe el r¨¦cord alcanzado en octubre al llegar a 53 d¨®lares

El crudo ha vuelto a romper barreras. El barril brent, de referencia en Europa, lleg¨® a cotizar ayer a 53 d¨®lares, aunque finalmente retrocedi¨® para cerrar a 51,95 d¨®lares. Ambas cifras, en cualquier caso, superan los precios que se alcanzaron en octubre pasado. En Nueva York, el barril West Texas Intermediate lleg¨® a marcar los 55 d¨®lares, el nivel m¨¢s alto desde octubre. La nueva subida, seg¨²n los expertos, es debida a la fuerte demanda ocasionada por la ola de fr¨ªo que asuela Europa y EE UU, que ha empujado a las petroleras hasta el m¨¢ximo de su capacidad operativa.

Los precios del petr¨®leo en los mercados de Londres y Nueva York han subido un espectacular 45% en s¨®lo un a?o, y no hay muchas razones para pensar que la escalada cesar¨¢ en breve. Para los analistas, el motivo del alza se debe a varios factores. La principal causa es el mal tiempo, que ha disparado el consumo de gas¨®leo para calefacci¨®n. En el caso de Estados Unidos, las reservas que poseen las petroleras est¨¢n en m¨ªnimos. Un d¨®lar d¨¦bil, adem¨¢s, tambi¨¦n contribuye al alza del precio del crudo.

El crecimiento econ¨®mico de China tambi¨¦n se ha convertido en un factor clave en el encarecimiento que ha sufrido el petr¨®leo. El gigante asi¨¢tico abarca el 40% del crecimiento de la demanda del crudo. "La demanda sigue aumentando y las reservas no son infinitas", manifiesta el intermediario de petr¨®leo en la Bolsa de Nueva York, Tom Bentz.

La pol¨ªtica de la Organizaci¨®n de Pa¨ªses Exportadores de Petr¨®leo (OPEP) tampoco favorece un enfriamiento en el mercado de los hidrocarburos. El temor de que la OPEP reduzca su producci¨®n antes de que disminuya la demanda del invierno echa m¨¢s le?a al fuego.

El secretario general en funciones de la OPEP, Adnan Shihab-Eldin, indic¨® ayer que no esperaba que el barril llegara a los 80 d¨®lares a corto plazo, pero no descarta que el barril podr¨ªa cotizar a este precio dentro de dos a?os si se producen cortes en el suministro. No obstante, Shihab-Eldin asegur¨® que un precio a este nivel no ser¨ªa sostenible "a largo plazo" porque aumentar¨ªa la inversi¨®n para expandir la producci¨®n y reducir la demanda, y con ello, los precios.

El dirigente de la OPEP tambi¨¦n subray¨® que cambios bruscos en la cotizaci¨®n del crudo no benefician ni a los productores ni al resto del mundo y reiter¨® que la OPEP "siempre busca la estabilidad y el equilibrio" en el mercado del petr¨®leo.

Precios en Espa?a

La escalada del petr¨®leo a¨²n no se ha sentido demasiado en el bolsillo de los espa?oles. El precio de la gasolina en Espa?a ha subido entre dos y cinco c¨¦ntimos por litro desde enero, alrededor de un 5%. Durante el mismo periodo el crudo subi¨® un 31%.

Sin embargo, el precio del gas¨®leo ha subido dos c¨¦ntimos solamente durante la ¨²ltima semana, un posible indicio del futuro de los precios de la gasolina.