La alarmante paradoja del c¨¢ncer de colon

Algo falla. Cuesta entender que la mayor¨ªa de personas con c¨¢ncer colorrectal acude al m¨¦dico cuando el tumor est¨¢ ya avanzado y hay poco margen de acci¨®n porque, parad¨®jicamente, el de colon es uno de los m¨¢s f¨¢ciles de prevenir. Si se indaga un poco m¨¢s, los datos hacen saltar las alarmas: es el c¨¢ncer m¨¢s com¨²n en Espa?a si se suman hombres y mujeres -cada a?o se diagnostican m¨¢s de 19.000 casos y fallecen m¨¢s de 11.000 personas- y hay procedimientos para tratarlo antes de que se desarrolle como tal. Se sabe que a partir de los 50 a?os se dispara su incidencia y, por tanto, cu¨¢ndo se deber¨ªa empezar a controlar. Tambi¨¦n se conoce cu¨¢l es la principal causa de que se desarrolle, y que, cogido a tiempo, el porcentaje de supervivencia es del 95%.

Se recomienda no abusar de la carne roja y evitar que se queme durante la cocci¨®n

En Espa?a mueren cada a?o 11.000 pacientes y se diagnostican m¨¢s de 19.000 nuevos casos

Si es as¨ª ?por qu¨¦ est¨¢ aumentando el n¨²mero de casos y por qu¨¦ el 95% de los que se diagnostican se detectan en una fase en la que no pueden ser tratados con t¨¦cnicas endosc¨®picas, sino con cirug¨ªa? ?Por qu¨¦ son tan pobres los datos disponibles? Y lo que es m¨¢s importante, ?se est¨¢ haciendo algo para enderezar esta situaci¨®n?

El c¨¢ncer colorrectal se desarrolla en el colon o en el recto, que forman el intestino grueso. Es la parte final de todo el intestino, donde se extrae el agua y alg¨²n otro componente de los alimentos y donde se almacenan los desechos hasta que se expulsan por el ano. Se dice que es un c¨¢ncer prevenible porque el 90% se inicia a partir de un adenoma o p¨®lipo, que es un tumor en la mayor¨ªa de casos benigno que crece en la pared del colon o recto y que s¨®lo entre el 10% y el 20% de las veces se acaba convirtiendo en c¨¢ncer. Por eso, si se realizan pruebas para detectar estas lesiones cuando todav¨ªa son benignas y se extraen, se evita que derive en c¨¢ncer. De ah¨ª la importancia del diagn¨®stico precoz.

Antoni Castells, coordinador de la Unidad de C¨¢ncer Colorrectal del hospital Cl¨ªnico de Barcelona y del Programa de Prevenci¨®n del C¨¢ncer de Colon de la Asociaci¨®n Espa?ola de Gastroenterolog¨ªa, avisa: "Si este c¨¢ncer se diagnostica en su estadio m¨¢s precoz, el paciente tiene m¨¢s del 95% de posibilidades de supervivencia. Si afecta a las capas internas de la pared del intestino la supervivencia baja hasta el 70%-80%. Si los ganglios linf¨¢ticos est¨¢n afectos, se habla de una supervivencia a los cinco a?os del 40%-50% y, por ¨²ltimo, cuando aparece met¨¢stasis, la supervivencia cae al 20%-25% tambi¨¦n a los cinco a?os".

En este contexto, la realidad del diagn¨®stico precoz en Espa?a es muy deficiente. El porcentaje de personas que se hace la prueba no llega al 10% de las que, por edad, deber¨ªan someterse a ella. "La inmensa mayor¨ªa de los c¨¢nceres se detectan en fase que requiere de cirug¨ªa y el 48% de ¨¦stos no sobreviven a los cinco a?os", corrobora Enrique Quintero, jefe del Servicio del Aparato Digestivo del Hospital Universitario de Canarias.

Conscientes de que existe un ampl¨ªsimo margen de mejora que recorrer, los especialistas se est¨¢n movilizando para que se habiliten recursos econ¨®micos y cl¨ªnicos, y tambi¨¦n para que tanto la poblaci¨®n como los propios m¨¦dicos tomen conciencia de la necesidad de prestar m¨¢s atenci¨®n a los s¨ªntomas y habilitar un plan unitario de actuaci¨®n. Una de las iniciativas ha sido una gu¨ªa de prevenci¨®n en la que han participado la Asociaci¨®n Espa?ola de Gastroenterolog¨ªa, la Sociedad Espa?ola de Medicina de Familia y Comunitaria, el Centro Cochrane Iberoamericano y m¨¢s de 40 especialistas. Su objetivo es aportar informaci¨®n sobre esta enfermedad y aumentar la sensibilidad del colectivo m¨¦dico con relaci¨®n a los s¨ªntomas.

Es s¨®lo un primer paso porque, como aclara Castells, que ha sido uno de los coordinadores de la gu¨ªa, "no se trata de discutir si hay que hacer o no prevenci¨®n, sino c¨®mo hacerla".

Una recomendaci¨®n del Consejo de la Uni¨®n Europea indica que en 2007 debe haber protocolo establecido de diagn¨®stico precoz de c¨¢ncer de colon para toda la poblaci¨®n mayor de 50 a?os. El Ministerio de Sanidad present¨® en febrero de 2003 un Plan Integral contra el C¨¢ncer, pero no incluye detalles sobre c¨®mo llevarlo a cabo y tampoco est¨¢ claro todav¨ªa qui¨¦n debe pagar estos recursos.

?ngel Lanas, jefe de secci¨®n del Servicio de Gastroenterolog¨ªa del Hospital Cl¨ªnico de Zaragoza y presidente de la Asociaci¨®n Espa?ola de Gastroenterolog¨ªa, afirma que hay que organizar un "programa de cribado poblacional y planificarlo a partir de los recursos disponibles, introduciendo las medidas de reestructuraci¨®n necesarias". "Tenemos que buscar soluciones rentables, eficaces y que no bloqueen la sanidad p¨²blica. Para ello, la Administraci¨®n y los especialistas han de ir de la mano".

Los m¨¦dicos de familia tienen un papel muy relevante en la aplicaci¨®n de normas generales de prevenci¨®n. Ellos pueden aconsejar a los pacientes sobre la forma de evitar la aparici¨®n de este tipo de tumor. Los conocimientos actuales s¨®lo permiten recomendaciones gen¨¦ricas, que incluyen un estilo de vida sano, una dieta equilibrada y no abusar de la carne roja, sobre todo quemada por el contacto directo con la parrilla.

En la prevenci¨®n mediante estrategias diagn¨®sticas existen tambi¨¦n importantes lagunas. Al no existir estudios comparativos entre las diferentes pruebas, no hay unanimidad sobre cu¨¢l se debe realizar. Adem¨¢s, las pruebas endosc¨®picas son mal toleradas porque obligan a hacer dieta, son engorrosas y algo dolorosas.

De momento, existen iniciativas de cribado en pr¨¢cticamente todas las comunidades aut¨®nomas, pero son aisladas. Francisco Javier Amador, m¨¦dico de familia del centro de salud Los ?ngeles de Madrid, se queja: "No recibimos iniciativas desde Salud. Lo que hacemos es a t¨ªtulo personal". Y recuerda que son los m¨¦dicos de familia los que deben disponer de las pruebas diagn¨®sticas por su papel privilegiado en la detecci¨®n precoz de la enfermedad. Aunque hay varios tipos de pruebas disponibles, tres son las que se realizan con m¨¢s frecuencia. La m¨¢s resolutiva y sensible, pero tambi¨¦n la m¨¢s cara, es la colonoscopia. Se recomienda hacerla cada 10 a?os a partir de los 50, pero su coste y disponibilidad impiden que se generalice. Por eso se aplican otras t¨¦cnicas.

La m¨¢s econ¨®mica y extendida es la detecci¨®n de sangre oculta en heces, que se recomienda hacer cada a?o. En ella se examinan las heces del paciente con un reactivo que detecta si hay sangre. El inconveniente es que no precisa el origen de ¨¦sta -puede proceder de otros problemas, como hemorroides, o incluso de la carne ingerida- y presenta muchos falsos positivos. De hecho, s¨®lo 1 de cada 10 positivos en esta prueba ser¨¢ debido a un c¨¢ncer. Con todo, su aplicaci¨®n disminuye la mortalidad el 33%.

La sigmoidoscopia es algo m¨¢s invasiva y est¨¢ poco introducida. En su contra tiene que s¨®lo llega a explorar unos 60 cent¨ªmetros de colon, aunque es el segmento en el que se localizan el 60% de los p¨®lipos. Podr¨ªa realizarse en el centro de atenci¨®n primaria por personal de enfermer¨ªa y sin sedaci¨®n, pero como en el caso de la sangre oculta en heces, si el resultado es positivo, debe realizarse una colonoscopia de confirmaci¨®n.