El calor lo condiciona todo

La diferencia entre el Gran Premio de Australia y el de Malaisia es s¨®lo de 20 grados. Parece poco, pero el cambio de temperatura lo condiciona todo. El de Sepang es un trazado muy distinto al de Albert Park, en Melbourne. Es m¨¢s exigente tanto para los motores como para los pilotos. Su anchura de 15 metros -la mayor del Mundial- permite varias trazadas y aumenta la posibilidad de adelantar. Exige siempre el 100% de concentraci¨®n a los pilotos, que sufren el calor y deben hidratarse porque pierden unos cuatro litros de agua. Sin embargo, lo que va a marcar la carrera ser¨¢n esos 20 grados m¨¢s, o sea pasar de los 20 de Australia a los 40 ambientales de Malaisia.

Con estas temperaturas, la densidad del aire es mucho m¨¢s baja. El aire pesa menos y los coches tienen menos carga aerodin¨¢mica: perder¨¢n entre un 4% y un 5% de downforce. Tambi¨¦n los motores se ver¨¢n afectados porque entrar¨¢ mucha menos masa de aire y eso dificultar¨¢ la refrigeraci¨®n. El aceite pierde algunos componentes importantes a altas temperaturas y lubrifica menos. Y, por otra parte, hay una p¨¦rdida de potencia, de alrededor de 50 caballos, porque disminuye la cantidad de ox¨ªgeno que entra en el cilindro y desciende la masa de combustible que puede quemarse. Ser¨¢ necesario hacer algunas modificaciones para que no se dispare la temperatura del aceite: colocar radiadores m¨¢s grandes y adecuar las salidas del aire caliente, lo que va a afectar tambi¨¦n a la aerodin¨¢mica. Y todo ello ocurrir¨¢ sobre unos motores que han cubierto ya la mitad de su vida, unos 400 kil¨®metros.

Otro aspecto fundamental ser¨¢n los neum¨¢ticos. Sus temperaturas ¨®ptimas de funcionamiento oscilan entre los 70 y los 80 grados. Pero en Malaisia el asfalto alcanzar¨¢ los 60, con lo que el margen para que no se sobrecalienten ser¨¢ muy peque?o. Si no se logra evitar eso, la degradaci¨®n ser¨¢ mucho m¨¢s r¨¢pida. En estas condiciones, los coches que cuenten con mejores chasis tendr¨¢n m¨¢s posibilidades. En condiciones constantes, es decir sin tormentas espor¨¢dicas, McLaren y Renault tendr¨¢n ventaja. Aunque no deben confiarse, porque los Ferrari son tambi¨¦n muy competitivos. Por primera vez, podr¨¢ verse a los aspirantes reales al t¨ªtulo.

J. Villadelprat fue director de Benetton y Prost y jefe de mec¨¢nicos de Ferrari.