Dedicado a Alem

Kenenisa Bekele llegaba en una forma dudosa. El 4 de enero, mientras se entrenaba con su novia Alem Techale, en las colinas que rodean Addis Abeba, la capital de Etiop¨ªa, la joven de 18 a?os se derrumb¨® con un dolor en el pecho y falleci¨® de un ataque cardiaco. Bekele, el fondista m¨¢s grande de la actualidad, que ya figura en el libro de oro del atletismo de todos los tiempos, pasaba su prueba m¨¢s dura. Incluso ten¨ªa todo preparado para una boda que iba a ser un acontecimiento nacional. Durante una semana recibi¨® en su casa el p¨¦same de miles de compatriotas que ya le ten¨ªan como un h¨¦roe. Dej¨® de entrenarse, como le obligaba la costumbre en los duelos y su futuro era una inc¨®gnita. Pero apenas dos meses y medio despu¨¦s, ayer mismo en el cross corto de los Campeonatos del Mundo de Saint Etienne (Francia) asombr¨® de nuevo y volvi¨® a ganar. Sum¨® as¨ª su s¨¦ptimo t¨ªtulo mundial en cuatro a?os y hoy, si repite el triunfo en el cross largo, no s¨®lo habr¨¢ conseguido una victoria contra la adversidad, sino que habr¨¢ puesto el list¨®n de su gloria a¨²n m¨¢s alto: ser¨¢ su cuarto doble ¨¦xito en las dos distancias.

Hab¨ªa ido a correr en febrero dos pruebas de pista cubierta en Estados Unidos, dos millas y 3.000 metros, y no hab¨ªa ganado, algo inhabitual en ¨¦l. Pero bastante hab¨ªa hecho con recuperarse de un trance tan tr¨¢gico. Tuvo que dejar atr¨¢s incluso los d¨ªas de pelo y u?as largas, seg¨²n manda tambi¨¦n la tradici¨®n, m¨¢s un sobrepeso l¨®gico por no correr. Y como ya hab¨ªa llorado casi todas las l¨¢grimas, se fue a Am¨¦rica para poner distancias. El doble plusmarquista mundial de 5.000 y 10.000 metros, y campe¨®n ol¨ªmpico de la ¨²ltima prueba en Atenas, se puso de pie y quiso seguir adelante. Lo hizo por ¨¦l mismo y por su pa¨ªs, que le admira a¨²n m¨¢s por sus encomiables gestos en la final griega, cuando repetidamente mir¨® atr¨¢s durante la carrera para esperar a Haile Gebreselassie, el hombre al que suced¨ªa, y al que por respeto no quer¨ªa humillar con su triunfo. Pero sobre todo, se rehac¨ªa por el recuerdo de su novia fallecida. "Ella hubiera querido verme que segu¨ªa corriendo y yo lo hago porque tambi¨¦n es mi ¨²nica raz¨®n de vivir", dijo antes de la prueba de ayer. Tras su victoria, declar¨®: "Es mucho m¨¢s significativa porque he sufrido mucho despu¨¦s de la tragedia. Se la dedico a Alem".

Cuando a mitad de los 4 kil¨®metros de la carrera de ayer atac¨® su ex compatriota Saif Saaed Shaeen, uno de los kenianos nacionalizados en Qatar, y se separ¨® 10 metros, pudo parecer que Bekele estaba tocado. Eso en otros tiempos no suced¨ªa. Jam¨¢s se le hab¨ªa ido nadie tan lejos en carrera, porque todo lo ten¨ªa bajo control. Pero se demostr¨® que era una falsa alarma. Los ahora qatar¨ªs se precipitaron en su ataque y no s¨®lo Bekele volvi¨® a ser el de siempre, sino que tambi¨¦n acabar¨ªan siendo superados por los kenianos. Kenenisa, en menos de un kil¨®metro, dio caza a Saeed y como los grandes campeones cambi¨® inmediatamente de ritmo, algo que s¨®lo un motor como el suyo parece capaz. Le dej¨® tan clavado que s¨®lo terminar¨ªa quinto, superado tambi¨¦n por los keniamos Chebii y Kiprono. Bekele no quer¨ªa que le sucediera como en los 5.000 metros de Atenas, cuando s¨ª sufri¨® la mayor velocidad final del tambi¨¦n legendario marroqu¨ª Hicham el Guerruj. Y esta vez arras¨®.

Resultados: Hombres. Cross corto (4 kil¨®metros): 1. K. Bekele (Etiop¨ªa) 11m 33s. 2. A. Chebii (Kenia) 11m 38s. 3. I. Kiprono (Kenia) 11m 39s. 40. Higuero, 12m 28s. Equipos: 1. Etiop¨ªa, 23 puntos. 2. Kenia, 31. 3. Qatar, 32. 9. Espa?a, 193. Mujeres. Largo (8 kil¨®metros)

: 1. T. Dibaba (Etiop¨ªa), 26m 34s. 2. A. Timbilili (Kenia) 26m 37s. 3. W. Kidane (Etiop¨ªa) 26m 37s. 35. Recio. Equipos: 1. Etiop¨ªa, 15. 2. Kenia, 23. 3. Portugal, 86. 9. Espa?a, 181.