Cuatro pa¨ªses europeos impulsan el 'Eurofighter' con 16.000 millones

Los ministros de Defensa de Alemania, Reino Unido, Italia y Espa?a se reunieron ayer en Madrid para dar un fuerte impulso al avi¨®n de combate europeo Eurofighter con el compromiso de invertir 16.000 millones de euros en su apoyo log¨ªstico. El espa?ol Jos¨¦ Bono, que actu¨® como anfitri¨®n del encuentro, argument¨® que la decisi¨®n demuestra la "un¨¢nime voluntad" de los cuatros socios de seguir adelante con un proyecto que "vertebra a Europa".

Apenas una hora dur¨® la reuni¨®n que mantuvieron en la sede del Cuartel General del Ej¨¦rcito del Aire, en Madrid, el brit¨¢nico Geoff Hoon, el alem¨¢n Peter Struck, el italiano Antonio Martino y el espa?ol Jos¨¦ Bono.

Los ministros acudieron acompa?ados por sus directores generales de Armamento, que fueron quienes estamparon su firma en un documento denominado t¨¦cnicamente suplemento 3 al MOU 7 (Memorandum of Undertansding o Acuerdo de Entendimiento), que detalla los compromisos financieros del programa de apoyo log¨ªstico del avi¨®n. El importe total asciende a 16.000 millones de euros; de los 1.900, algo menos del 14%, corresponden a Espa?a.

El programa del avi¨®n de combate europeo, iniciado en 1977, es una carrera de obst¨¢culos en la que cada etapa est¨¢ sujeta a las incertidumbres provocadas por la situaci¨®n pol¨ªtica y econ¨®mica de cada uno de los cuatro pa¨ªses socios. En los ¨²ltimos tiempos, las mayores dudas proced¨ªan de Italia, pa¨ªs que -junto con el Reino Unido- se ha asociado al programa del futuro avi¨®n de combate estadounidense JSF (Joint Strike Fighter).

La cita de Madrid se decidi¨® durante la entrevista privada que el brit¨¢nico Geoff Hoon y el espa?ol Jos¨¦ Bono mantuvieron recientemente en Toledo. "Si los ministros no se re¨²nen ayer, la firma del documento podr¨ªa haberse demorado varios meses, prologando as¨ª la situaci¨®n de incertumbre en torno al futuro del programa", dijeron fuentes del Ministerio espa?ol de Defensa.

Las mismas fuentes indicaron que era fundamental que los cuatro socios lanzaran un mensaje "suficientemente elocuente", en palabras de Bono, que demostrase su voluntad firme y un¨¢nime de culminar el proyecto, lo que es muy importante de cara a la venta a terceros pa¨ªses. Hasta ahora, Austria (que comprar¨¢ 18 aparatos) es el ¨²nico pa¨ªs no miembro del programa que ha hecho un pedido en firme, aunque tambi¨¦n se han mostrado interesados en adquirir el avi¨®n Singapur, Grecia, Suiza y Turqu¨ªa.

El pasado 14 de diciembre, tras un dur¨ªsimo tira y afloja, los cuatro socios del programa firmaron la llamada Tranche 2 o segunda serie, formada por 236 aparatos que incorporan una serie de mejoras respecto a los primeros salidos de la cadena de montaje en aspectos como la capacidad de ataque a suelo.

En total, los cuatro pa¨ªses se han comprometido a adquirir 620 unidades, de las que 232 corresponden al Reino Unido; 180 para Alemania; 121 para Italia y 87 para Espa?a. Adem¨¢s, hay opci¨®n para otros 90 aviones, de los que 16 corresponden a Espa?a.

Bono dio ayer a entender que Espa?a podr¨ªa ejercer su opci¨®n sobre estos aviones suplementarios, aunque se trata de una decisi¨®n que no se adoptar¨¢ hasta entrada la pr¨®xima d¨¦cada.Hasta ahora, el Ej¨¦rcito del Aire espa?ol ha recibido siete Typhoon, que es su nombre comercial, y a lo largo de este a?o espera recibir otros siete. Todos ellos se est¨¢n desplegando en la base a¨¦rea de Mor¨®n de la Frontera (Sevilla), donde se hace la instrucci¨®n de pilotos y estar¨¢ el primer escuadr¨®n operativo.

La participaci¨®n industrial de cada pa¨ªs es proporcional al n¨²mero de aviones solicitados: 37,5% Reino Unido; 29% Alemania; 19,5% Italia y 14% Espa?a. Las principales esmpresas participantes son el consorcio europeo EADS, la brit¨¢nica BAE Systems y la italiana Alenia Aerona¨²tica.