Ra¨²l deja de ser fijo

Nueve meses despu¨¦s del batacazo de la Eurocopa de Portugal, Espa?a afronta hoy en Belgrado (21.00, Antena 3) el partido m¨¢s trascendente desde la llegada de Luis Aragon¨¦s al banquillo. Y lo hace sin haber remontado el vuelo, con s¨®lo media hora de buen juego -en el amistoso ante Inglaterra- y con tantas dudas como las que despert¨® el equipo en el torneo luso. Con Luis al frente, la selecci¨®n ha alistado en nueve partidos a 35 jugadores. Ante Serbia y Montenegro competir¨¢ hoy con su novena alineaci¨®n distinta y Ra¨²l -que asegura estar en plenitud f¨ªsica- ser¨¢ suplente en un partido oficial por primera vez desde el duelo con Bulgaria en el Mundial de Francia 98, puesto que en la despedida de Corea 2002 no jug¨® a causa de una lesi¨®n. "Me entreno normalmente con el equipo desde el viernes", sostuvo ayer Ra¨²l. "No est¨¢ para jugar 90 minutos", apunt¨® minutos despu¨¦s el t¨¦cnico en rueda de prensa.

La ausencia de Ra¨²l -m¨¢ximo goleador en la historia de la selecci¨®n (41 goles) y tercer jugador con m¨¢s partidos disputados (82, a siete de Hierro y 44 de Zubizarreta)- supone un giro copernicano en el equipo espa?ol. A tenor de las palabras del madridista, la decisi¨®n nada tiene que ver con asuntos de enfermer¨ªa. El capit¨¢n lleg¨® a la concentraci¨®n con dolor en el empeine y se reserv¨® ante China el s¨¢bado. Una molestia leve que no le impidi¨® entrenarse al mismo ritmo que el grupo desde el viernes. Pero Luis se muestra esc¨¦ptico. Adem¨¢s, en su dibujo ante Serbia la pieza de Ra¨²l tiene mal encaje. El t¨¦cnico quiere jugar con dos pasadores -Xavi y De la Pe?a- para alimentar a dos extremos bien abiertos -Joaqu¨ªn y Reyes-, que a su vez enganchen con el delantero m¨¢s en forma del f¨²tbol espa?ol -Fernando Torres-. En este esquema, dar carrete a Ra¨²l supondr¨ªa prescindir de Reyes y apostar por un gui¨®n asim¨¦trico -sin banda izquierda-, sentar a De la Pe?a -el m¨¢s brillante en los dos ¨²ltimos partidos de Espa?a- o arrinconar a Torres -el mejor goleador espa?ol de la Liga-. A d¨ªa de hoy, Xavi y Joaqu¨ªn son insustituibles. "Ra¨²l, aunque no juegue 90 minutos, puede aportarnos bastantes cosas", afirm¨® Luis, que hace d¨ªas que desliza en algunos pasillos la posibilidad de que el madridista no sea titular. Al ser preguntado si el t¨¦cnico hab¨ªa hablado con ¨¦l al respecto, Ra¨²l fue elocuente: "Conmigo ha hablado de mi estado f¨ªsico, me imagino que nos dar¨¢ el equipo ma?ana [por hoy]".

Luis sostiene que Ra¨²l, en su curso menos inspirado desde su debut hace una d¨¦cada, puede aportar "bastantes otras cosas", pero no cree en los l¨ªderes. As¨ª lo hizo saber ayer, mientras era interrogado por la supuesta ausencia del jugador: "No creo en los l¨ªderes, eso es un cuento chino; yo creo en los pasillos de seguridad con varios l¨ªderes, pero no en el l¨ªder ¨²nico, ni en el mundo del f¨²tbol ni en el mundo empresarial". Desde la retirada de pretorianos como Zubizarreta, Hierro o Luis Enrique, Ra¨²l ha sido el gran icono de Espa?a, la cabeza de cartel indiscutible, un jugador de m¨¢xima fiabilidad para todos sus t¨¦cnicos, incluso en sus momentos m¨¢s bajos, caso del actual. Pero frente a Serbia, l¨ªder del grupo de clasificaci¨®n, Luis considera que todo el grupo deber¨¢ exprimir el dep¨®sito al m¨¢ximo. No ve lugar para quien no est¨¦ en plenitud, por mucho que Ra¨²l se distinga por una voracidad extrema que le ha llevado en multitud de ocasiones a forzar al m¨¢ximo para no perderse cita alguna, fuera crucial o pachanguera.

En Belgrado, la selecci¨®n jugar¨¢ contra las cuerdas. Una derrota le alejar¨ªa cuatro puntos de los serbios y le dejar¨ªa como simple aspirante a la repesca que se concede a los segundos. Una inquietante pedrea para un equipo que al menos debe sentirse obligado a estar en las fases finales, sobre todo cuando se juega la clasificaci¨®n frente a rivales tan rebajados como Serbia, Bosnia, Lituania, B¨¦lgica y San Marino. Los serbios no acuden a un Mundial o una Eurocopa desde 2000, los belgas llevan a?os en ca¨ªda libre y, por supuesto, bosnios, lituanos y sanmarineses jam¨¢s han tenido pedigr¨ª alguno. Tras el varapalo de Portugal, Espa?a ha tenido un paso bacheado, ha sido incapaz de reanimar a una afici¨®n hastiada de tanta frustraci¨®n. En Belgrado tiene la ocasi¨®n de estrechar de nuevo lazos con la hinchada. En caso contrario ser¨¢ un jaque para el f¨²tbol espa?ol, que en un mes se ha quedado sin clubes en la Liga de Campeones, con un solo representante entre los ocho mejores de la UEFA y con una selecci¨®n sub 21 -derrotada ayer por Serbia (1-0)- casi eliminada del Europeo de la categor¨ªa.

Espa?a: Casillas; Sergio Ramos, Puyol, Pablo, Del Horno; Albelda; Joaqu¨ªn, Xavi, De la Pe?a, Reyes; y Torres.

Serbia: Jevric; Vidic, Gavrancic, Krstajic; Koroman, Duljac, Stankovic, Djordjevic, Dragutinovic; Kezman y Milosevic o Jestrovic.