El secreto polaco

Un polaco de 38 a?os, Karol Jablonski, ser¨¢ el patr¨®n del Desaf¨ªo Espa?ol para la Copa del Am¨¦rica de 2007, en aguas de Valencia. Curtido en la modalidad match-race (barco contra barco), la utilizada en el f¨®rmula 1 de la vela, Jablonski ser¨¢ el piloto del ¨²nico velero que represente a Espa?a en la pr¨®xima edici¨®n de la legendaria regata, que ya cuenta con nueve desafiantes -tres italianos, un estadounidense, un neozeland¨¦s, un franc¨¦s, un surafricano, un sueco y el espa?ol- al vigente campe¨®n, el suizo Alinghi.

Jablonski apenas tiene cartel en la Copa del Am¨¦rica, pero es un especialista en las regatas barco contra barco: fue campe¨®n del mundo en 2002 y subcampe¨®n en 2004. Adem¨¢s, ha sido siete veces campe¨®n mundial de ice boat, un tipo de embarcaci¨®n a vela y con patines dise?ada para competir sobre hielo que se practica en el norte de Europa. Actualmente, es el quinto en el r¨¢nking de la Federaci¨®n Internacional, que encabeza el estadounidense Ed Baird, uno de los ca?as del Alinghi.

Jablonski, que cen¨® anoche en Valencia con Agust¨ªn Zulueta, director t¨¦cnico del Desaf¨ªo Espa?ol; Jos¨¦ Mar¨ªa ?lvarez, el abogado del equipo, y Manuel Xirivella, vicepresidente de la Federaci¨®n Espa?ola de Vela, cobrar¨¢ 12.000 euros mensuales, una cantidad muy inferior a la que ganan los grandes patrones de la Copa del Am¨¦rica, como los neozelandeses Chris Dickson (Oracle) y Dean Barker (New Zealand) o el estadounidense Peter Holmberg (Alinghi).

Con el fichaje del timonel polaco, el Desaf¨ªo Espa?ol resuelve uno de sus principales quebraderos: la elecci¨®n del patr¨®n. El hecho de que el proyecto tardara en cuajar -se inscribi¨® el pasado diciembre cuando los principales aspirantes llevaban varios meses trabajando- provoc¨® que algunos de los mejores regatistas nacionales se comprometieran con equipos extranjeros. Son los casos de Joan Vila y Jordi Calafat, en el Alinghi; Juan Meseguer, un especialista en el dise?o de velas, en el Oracle; Iker Mart¨ªnez, campe¨®n ol¨ªmpico en Atenas 2004, en el Telef¨®nica de la Volvo Ocean Race, la vuelta al mundo con tripulaci¨®n, una prueba que tambi¨¦n disputar¨¢n Guillermo Altadill y Roberto Berm¨²dez, enrolados en el Brazil One, o Rafa Trujillo, subcampe¨®n ol¨ªmpico en los ¨²ltimos Juegos, a quien fich¨® el italiano +39.

"Me gustar¨ªa haber contado, por lo menos, con dos de ellos: Joan Vila y Juan Meseguer", confiesa Zulueta, "pero tardamos demasiado en inscribirnos". Quien no se escap¨® fue el doble campe¨®n ol¨ªmpico Luis Doreste, actual director deportivo del equipo. Sin embargo, el regatista canario renunci¨® a llevar el tim¨®n para asumir labores organizativas.

Adem¨¢s de Jablonski, el desafiante espa?ol, con un presupuesto de 60 millones de euros, ha fichado a otros extranjeros, como el neozeland¨¦s John Cutler, bronce en Se¨²l 88 y con cuatro ediciones de la Copa del Am¨¦rica a cuestas, o el dise?ador Phil Kaiko, que gan¨® la competici¨®n en 1992.