Cita de locura en San Luis

A la fase final del baloncesto universitario norteamericano no se le llama locura por accidente. Las universidades de Illinois y Louisville, que contender¨¢n en una semifinal, y Carolina del Norte y Michigan State, que lo har¨¢n en otra, superaron a sus rivales con remontadas imposibles, pr¨®rrogas dobles y canastas sobre la bocina. Los cuatro equipos hacen de la final four de San Luis (Canal+ D2: domingo, 17.45, y madrugada del martes, 03.00) la m¨¢s espectacular del decenio.

- Illinois. Los favoritos para ganarlo todo s¨®lo perdieron el ¨²ltimo partido de la temporada regular. Con un sistema en el que tres bases -Dee Brown, Deron Williams y Luther Head- comparten el parqu¨¦, son divertidos para el espectador y peligrosos para sus adversarios. Complicados de controlar desde la l¨ªnea de tres, su ataque es impredecible y su defensa s¨®lo echa de menos la falta de un hombre alto de garant¨ªas. En los cuartos, contra Arizona, remontaron 8 puntos en 55 segundos. As¨ª de tremendos son los chicos de la ciudad de Champaign.

- Louisville. Superaron a los contrincantes m¨¢s complicados para llegar a San Luis, remontaron 18 puntos en la ronda previa, su defensa es asfixiante y se acomodan contra cualquier conjunto. Es dif¨ªcil de apostar contra el equipo de Rick Pitino, que es capaz de vencer a cualquiera. Corren si es necesario y se defienden en zona o al hombre a la perfecci¨®n. Con el dominicano Francisco Garc¨ªa y el colombiano Juan Palacios, as¨ª como con Larry O'Bannon y Ellis Myles bajo los tableros, se llevar¨¢n la victoria si son capaces de anular los tiros de tres y de rebotear.

- Carolina del Norte. El m¨¢s talentoso de los cuatro equipos, Carolina de Norte, el alma mater de Michael Jordan, Vince Carter o Bob McAdoo, llega a su 16? final four con un quinteto inicial que incluye al novato Marvin Williams, el base Raymond Felton, el escolta Rashad McCants y el p¨ªvot Sean May, todos ellos futuros jugadores de la NBA. A los Tar Heels se les han atragantado los partidos importantes y han parecido vulnerables en la defensa. Si juegan con cabeza e intensidad, son imparables.

- Michigan State. La gran sorpresa en San Luis. La universidad de Michigan se deshizo de Duke y Kentucky y el entrenador, Tom Izzo, volvi¨® a llevar a Los Espartanos al trance decisivo, el que gan¨® en 1999. Muy dif¨ªcil de superar, el equipo pertenece a la dura estirpe de las tradiciones del Medio Oeste de Estados Unidos: oscuro, duro en la defensa, busca ganar por puntos m¨¢s que por calidad. Gracias al p¨ªvot Paul Davis, que ha conseguido despertar durante el torneo tras un letargo de tres a?os, y al polivalente Alan Anderson, Michigan, si consigue mantener a Carolina de Norte por debajo de la barrera de los 65 puntos, podr¨ªa plantarse en la final.