La nueva telefon¨ªa, ?territorio sin ley?

El desarrollo de las llamadas por Internet, que forma parte de las 100 prioridades econ¨®micas del Gobierno, depende ahora de una sola pregunta: ?es telefon¨ªa? Si la respuesta es s¨ª, como opinan los operadores alternativos a Telef¨®nica, ¨¦sta seguir¨ªa sometida a sus obligaciones como operadora dominante. Si es no (como dicen Telef¨®nica, el Gobierno y la CMT), ser¨¢ otro negocio, y las compa?¨ªas operar¨¢n sin apenas regulaci¨®n. Los consumidores se quejan de que perder¨¢n derechos, y los competidores de Telef¨®nica, de que ¨¦sta tendr¨¢ manos libres.

De los nueve requisitos que deben cumplir ahora las operadoras de fijo y m¨®vil , las de IP s¨®lo tendr¨ªan que cumplir uno de ellos

Lo que se debate es si ¨¦sta es una nueva forma de telefon¨ªa. Si no lo es, dicen los cr¨ªticos, es el principio del fin de la telefon¨ªa regulada

La propuesta es aparentemente inocua. El borrador de resoluci¨®n para la regulaci¨®n de la telefon¨ªa por la red de Internet, que present¨® el Ministerio de Industria el pasado 1 de marzo, s¨®lo inclu¨ªa rangos de numeraci¨®n. En principio, nada especialmente pol¨¦mico. Sin embargo, tras la ristra de n¨²meros se esconde una lucha soterrada para el control de esta nueva pero important¨ªsima tecnolog¨ªa, que, en unos a?os, acabar¨¢ sustituyendo a la red telef¨®nica b¨¢sica. Lo que se debate es, en ¨²ltimo t¨¦rmino, si ¨¦sta es una nueva forma de telefon¨ªa, como la fija y m¨®vil -y por tanto, sujeta a su misma regulaci¨®n, sus obligaciones y sus derechos- o, si no lo es y, por tanto, estamos ante el comienzo del fin de la telefon¨ªa regulada.

Todo comenz¨® hace exactamente un a?o. La CMT (Comisi¨®n del Mercado de las Telecomunicaciones) lanz¨® una consulta p¨²blica en la que preguntaba a operadoras y asociaciones del sector su opini¨®n sobre si deber¨ªa regularse la VozIP y, en caso afirmativo, de qu¨¦ manera hacerlo.

Y es que es un tema muy complejo. La telefon¨ªa tradicional, tanto fija como m¨®vil, est¨¢ regulada como Servicio Telef¨®nico Disponible al P¨²blico (STDP). Los operadores tienen determinadas obligaciones (v¨¦ase cuadro), como ofrecer acceso a los n¨²meros de emergencia 112 y de informaci¨®n 118, o garantizar la interconexi¨®n con otros servicios y la portabilidad del n¨²mero.

Pero la red de Internet tiene caracter¨ªsticas especiales, que la distinguen de la telefon¨ªa tradicional. Para empezar, la voz puede viajar acompa?ada de datos. Adem¨¢s, los servicios son globales, lo que significa que los operadores que ofrecen las llamadas pueden estar en cualquier lugar del mundo. Skype, por ejemplo, es el servicio IP m¨¢s popular del mundo, con m¨¢s de 96 millones de descargas de un software que permite hablar con cualquier lugar del mundo desde el ordenador. Su sede est¨¢ en Londres. La telefon¨ªa IP, adem¨¢s, podr¨ªa comercializarse como servicio adicional, para segundas l¨ªneas, aunque lo m¨¢s importante es que es n¨®mada: como el n¨²mero no est¨¢ vinculado a la l¨ªnea fija, un usuario podr¨ªa llev¨¢rselo en su ordenador, y llamar desde el aeropuerto, el tren o la casa de la playa.

Por todas estas caracter¨ªsticas, la CMT concluy¨® que la VozIP es un servicio diferenciado de la telefon¨ªa tradicional. Posteriormente, el Gobierno, en su propuesta de regulaci¨®n, asegur¨® lo mismo, denominando a la VozIP "servicios vocales n¨®madas con capacidad multimedia".

Temor de la competencia

Esta postura ha enfadado a los competidores de Telef¨®nica y a las asociaciones de usuarios, aunque por motivos distintos. Los competidores temen que Telef¨®nica se libre, a partir de ahora, de las obligaciones que tiene contra¨ªdas como operador dominante del mercado, y del abrazo regulatorio de la CMT, para empezar a operar en absoluta libertad. Los temores, en concreto, son dos. El primero es que tire los precios: en un programa piloto para empleados ofrece llamadas metropolitanas, provinciales y nacionales a tel¨¦fonos fijos por 6 euros al mes. El segundo, que meta por la Red contenidos, adem¨¢s, de voz, lo que preocupa especialmente a los operadores de cable.

Telef¨®nica, por su parte, defiende que la VozIP debe ser regulada como Servicio de Comunicaciones Electr¨®nicas (SCE), cuya ¨²nica obligaci¨®n -como puede observarse en el cuadro- es garantizar la interconexi¨®n. Es decir, de los 9 requisitos que debe cumplir ahora como operadora de fijo y m¨®vil (STDP), s¨®lo se mantendr¨ªa uno. En la consulta de la CMT, dice: "Si es un servicio adicional, los requisitos deber¨ªan ser m¨¢s laxos".

Lionel Fern¨¢ndez, director general de Astel (Asociaci¨®n de Empresas Operadoras y de Servicios de Telecomunicaciones) explica: "La telefon¨ªa IP ofrece, por ahora, servicios telef¨®nicos. Y si es igual que la telefon¨ªa, se tiene que regular de la misma manera". Para Mart¨ªn P¨¦rez, presidente de la comisi¨®n de Internet de Asimelec (Asociaci¨®n Multisectorial de Empresas Espa?olas de Electr¨®nica y Comunicaciones), "en Espa?a sigue habiendo un operador dominante. Si esta nueva tecnolog¨ªa no se regula, aunque sea m¨ªnimamente, parte de los servicios de telefon¨ªa fija pasar¨¢n a ser IP y, finalmente, todas las obligaciones contra¨ªdas desaparecer¨¢n".

Es lo que temen los usuarios. V¨ªctor Domingo, presidente de la AI, exige una regulaci¨®n "que garantice la interconexi¨®n, las llamadas a n¨²meros de emergencia, la competencia, en fin, la calidad".

Adem¨¢s de los temores sobre la guerra de precios o una p¨¦rdida de calidad, hay un ¨²ltimo punto de discordia: la numeraci¨®n. El Gobierno ha asignado a la VozIP el prefijo 51, y todos los actores implicados est¨¢n de acuerdo en que es una buena idea porque as¨ª los usuarios sabr¨¢n diferenciar las tarifas y servicios de la telefon¨ªa por Internet de la fija y la m¨®vil. El problema es que el Gobierno ha aprobado tambi¨¦n otro rango de n¨²meros geogr¨¢ficos, que los operadores alternativos critican duramente, ya que creen que confundir¨¢ a los usuarios, que no sabr¨¢n, por ejemplo, que desde el 948894003 de Guadalajara no se puede llamar a los 118. Lo que temen, en el fondo, es que Telef¨®nica utilice estos n¨²meros geogr¨¢ficos para migrar sus clientes a la red IP, m¨¢s barata, de menos costes y con capacidad multimedia.

Las tres asociaciones mencionadas (Astel, Asimelec y AI), adem¨¢s del Consejo de Consumidores y Usuarios (CCU), han explicado ya al ministerio que quieren que se revise la formulaci¨®n actual de la regulaci¨®n. Telef¨®nica, por su parte, explica: "Estamos a la espera de la resoluci¨®n sobre numeraciones a utilizar para Servicios de Comunicaciones Electr¨®nicas, donde est¨¢ ubicado el servicio VozIP, para continuar con nuestra oferta de un servicio de comunicaciones de voz y multimedia sobre el protocolo IP".

El Gobierno present¨® su propuesta al Consejo Asesor de las Telecomunicaciones (CATSI), y es all¨ª donde se debatir¨¢ su futuro entre estas dos posturas (telefon¨ªa vs. no telefon¨ªa).

Pero una nueva noticia ha calentado a¨²n m¨¢s los ¨¢nimos. El pasado 31 de marzo, la CMT decidi¨® autorizar a Telef¨®nica a utilizar n¨²meros que ya ten¨ªa asignados previamente para ofrecer estos servicios (ver EL PA?S del jueves). Esto significa que podr¨ªa usar, por ejemplo, el 914529003, para ofrecer a un usuario una oferta IP. Sus competidores ya anuncian recurso a la resoluci¨®n, y advierten: la pelea no ha hecho m¨¢s que empezar porque el futuro de las telecomunicaciones espa?olas se debate, en buena parte, entre la ristra de n¨²meros que formar¨¢n la futura telefon¨ªa IP.