La v¨ªa latina del nuevo f¨²tbol ingl¨¦s

"La primera vez que o¨ª hablar del Viagra pens¨¦ que se trataba de un nuevo extranjero que hab¨ªa fichado el Chelsea". En 1998, al ministro laborista de Deportes, Tony Banks, un hincha de los blues, ironizaba as¨ª sobre la apertura total de fronteras que por entonces comenzaba a producirse en el costumbrista f¨²tbol ingl¨¦s. Siete a?os despu¨¦s de los desvelos de Banks, la eurofilia comienza a dar sus frutos: la Premier tiene garantizado un finalista de la Liga de Campeones, el Liverpool o el Chelsea, dos equipos con t¨¦cnicos latinos -Rafa Ben¨ªtez y Jos¨¦ Mourinho- y forrados con jugadores continentales -veinte a las ¨®rdenes del espa?ol y 18 a las del portugu¨¦s-. Dos clubes que intentan armonizar los principales valores del f¨²tbol ingl¨¦s y el mayor repertorio t¨¢ctico importado de otras Ligas. El Chelsea se estrena entre la ¨¦lite gracias a la inagotable chequera de Roman Abramovich; el Liverpool, con menos hucha y en plena reconversi¨®n, apela a los valores que le entronizaron en los a?os setenta y ochenta. Pese al favoritismo del multimillonario Chelsea -a un paso de lograr su segunda Liga tras 50 a?os de espera-, entre ambos equipos hay algunas simetr¨ªas:

Son dos equipos con t¨¦cnicos latinos, Ben¨ªtez y Mourinho, y forrados con jugadores continentales

- Mourinho-Ben¨ªtez. Dos t¨¦cnicos sin carrera como futbolistas, empollones t¨¢cticos, obsesivos, de la misma generaci¨®n (42 a?os el luso y tres m¨¢s el madrile?o) y alumnos de los dos grandes clubes espa?oles: Mourinho, en el Bar?a; Ben¨ªtez, en el Madrid. Ambos acapararon los trofeos europeos de 2004, la Copa de Europa (Mourinho) y la UEFA (Ben¨ªtez), y los dos han debutado este a?o en la Premier. Si Mourinho tiene a cinco compatriotas en n¨®mina (Carvalho, Paulo Ferreira, Nuno, Tiago y Oliveira), Ben¨ªtez tiene a otros cinco (Josemi, N¨²?ez, Xabi Alonso, Luis Garc¨ªa y Morientes). Quiz¨¢ por tantas coincidencias su relaci¨®n es cordial, un hecho noticioso trat¨¢ndose de Mourinho, que ha tenido grescas con casi todos sus colegas en Inglaterra. Ahora, a punto de ganar la Liga, el luso se ha relajado lo suficiente como para aceptar un reto del sensacionalista The Sun, que le ha ofrecido subastar su inseparable abrigo, la prenda m¨¢s popular del pa¨ªs desde la gabardina del teniente Colombo. El diario ofrece 10.000 libras de partida, pero Mourinho ha subido a 15.000. A¨²n se admiten ofertas. Ben¨ªtez es el ¨²nico t¨¦cnico en semifinales que no ha ganado la Champions.

- Terry-Carragher. Dos centrales internacionales en su mejor temporada. Terry, capit¨¢n del Chelsea, fue nombrado el pasado s¨¢bado jugador del a?o en Inglaterra. Excelente cabeceador en las dos ¨¢reas, duro y contundente, a finales de la pasada temporada tuvo una crisis de confianza. A la vuelta de un bolo veraniego por Estados Unidos, Mourinho le sent¨® a su lado y le dijo: "He comprobado que a usted es al que m¨¢s respetan sus compa?eros, quiero que sea el capit¨¢n". Con Ben¨ªtez, Carragher tambi¨¦n ha ganado confianza. Sus t¨¦cnicos anteriores le hicieron desfilar como lateral derecho, lateral izquierdo y pivote defensivo. Hoy es un central r¨¢pido, con pocas distracciones y que se enreda lo justo.

- Makelele-Xabi Alonso. Bautizado en Inglaterra como el hombre invisible, Makelele ha realizado una gran temporada y le llueven los elogios. Imprescindible para Mourinho, que nunca le hace rotar. Escolta de forma magn¨ªfica a Lampard y de su tajo tambi¨¦n sacan provecho los centrales. Quien estuvo a punto de heredar su puesto en el Madrid, Xabi Alonso, tambi¨¦n ha conquistado ya a la cr¨ªtica y al p¨²blico de la Premier por su juego de escuadra y cartab¨®n. La lesi¨®n que se produjo el pasado 1 de enero le ha frenado. Le ha costado hacer de pareja de baile con Gerrard, que tiene a dejarle a la intemperie en tares defensivas.

- Lampard-Gerrard. Dos centrocampistas de largo recorrido. Lampard, junto a Deco el medio m¨¢s completo de Europa, es un jugador de tres dimensiones: defiende, ordena y tiene gol. Pega muy bien a la pelota y se distingue por sus asistencias a un toque. Gerrard, m¨¢s disperso y menos da?ino, s¨®lo tiene una dimensi¨®n: es un gran llegador, pero su juego es desali?ado.

- Duff-Luis Garc¨ªa. Dos zurdos cerrados que se han adaptado a la perfecci¨®n a jugar en la banda derecha, desde donde siempre avanzan en diagonal hacia el ¨¢rea en b¨²squeda de un disparo. El irland¨¦s Duff -que arrastra molestias- barre el costado de bander¨ªn a bander¨ªn. Tiene m¨¢s pulmones que el espa?ol, que empeora cuando se aleja de la meta rival.

- Drogba-Ciss¨¨. Dos delanteros formados en el f¨²tbol franc¨¦s y debutantes esta temporada en Inglaterra. Drogba, una versi¨®n aproximada de Weah, es muy potente, buen rematador y con una zancada poderosa. Ciss¨¨, que estar¨¢ en el banquillo tras recuperarse de una grave lesi¨®n, es m¨¢s algo m¨¢s liviano e incluso m¨¢s veloz. Buen regateador y capaz de dar vuelo al equipo por las orillas.