Cient¨ªficos de EE UU logran la fusi¨®n nuclear por un nuevo m¨¦todo

Con un dispositivo bastante simple y de peque?o tama?o, cient¨ªficos de la Universidad de California han conseguido fusionar ¨¢tomos de deuterio (un is¨®topo del hidr¨®geno) a temperatura ambiente, con la consiguiente producci¨®n de neutrones. El aparato, se han apresurado a recalcar los autores de la investigaci¨®n, no servir¨ªa para generar energ¨ªa.

El m¨¦todo utilizado por los cient¨ªficos estadounidenses es completamente distinto del de la llamada fusi¨®n fr¨ªa, cuyos resultados, presentados en 1989, nunca han podido ser confirmados. El proceso f¨ªsico, por otra parte, es el que tiene lugar en las estrellas y el mismo que intenta realizar de forma controlada a gran escala el reactor experimental ITER, cuya construcci¨®n se disputan actualmente Europa y Jap¨®n.

Los cient¨ªficos Brian Naranjo, James. Gimzewski y Seth Putterman han utilizado un cristal piroel¨¦ctrico, que produce fuertes campos el¨¦ctricos cuando se calienta, seg¨²n comunican hoy en la revista Nature. El efecto piroel¨¦ctrico es conocido desde la antig¨¹edad, recuerda en la misma revista el especialista Michael J. Saltmarsh, quien se?ala que lo obtenido es un generador muy simple y peque?o de neutrones (en la versi¨®n actual cabe en un bolsillo) que puede competir en el futuro con los m¨¢s complejos utilizados actualmente en aplicaciones como la revisi¨®n de equipajes en los aeropuertos. ?stos necesitan alimentaci¨®n el¨¦ctrica de alto voltaje mientras que el nuevo dispositivo funciona con bajo voltaje.

Los cient¨ªficos enfriaron primero el cristal, unido a una aguja de tungsteno (en cuya punta se concentr¨® el campo el¨¦ctrico), y luego lo calentaron ligeramente en una atm¨®sfera de deuterio y detectaron una producci¨®n de neutrones caracter¨ªsticos de la fusi¨®n nuclear 400 veces superior a la normal mientras se mantuvo la aplicaci¨®n de calor.