El acceso r¨¢pido a Internet es un 40% m¨¢s caro en Espa?a que la media europea

Espa?a tiene el dudoso honor de estar a la cola de Europa en el acceso a Internet y al frente de ella, en cambio, en lo que se refiere al precio de su banda ancha. Acceder a la Red con una conexi¨®n de calidad cuesta un 40% m¨¢s en Espa?a que la media de Europa Occidental. Adem¨¢s, los espa?oles que se conectan por ADSL pagan un 173% m¨¢s que los que lo hacen por 'banda estrecha'. ?sta es una de las principales conclusiones de un extenso informe de la consultora tecnol¨®gica Forrester, que explica tambi¨¦n que s¨®lo el 31% de los hogares tiene acceso a Internet, frente al 51% de la media europea.

El estudio de Forrester demuestra que el eterno retraso espa?ol en el acceso a Internet no es una cuesti¨®n de falta de inter¨¦s de los ciudadanos. Los internautas espa?oles son de los m¨¢s activos de Europa en bajarse contenido de la Red: un 60% de los navegantes se descarga m¨²sica de forma regular, y un 35%, tambi¨¦n pel¨ªculas. Por eso, la mayor parte de ellos prefiere pagar por una conexi¨®n permanente y de alta velocidad a la Red que conectarse por la banda estrecha, es decir, a trav¨¦s del m¨®dem y por la l¨ªnea telef¨®nica tradicional. El 73% de los hogares que se conectan a Internet en Espa?a lo hace a trav¨¦s de la llamada banda ancha -bien por la l¨ªnea telef¨®nica (ADSL) o por el cable- y ¨¦sta es una cifra excepcionalmente alta: la media en Europa Occidental es del 39%.

Los espa?oles, sin embargo, est¨¢n pagando un precio considerable por esa preferencia por la red veloz. Forrester ha analizado los precios de acceso por banda ancha en 17 pa¨ªses -la antigua Europa de los Quince, m¨¢s Noruega y Suiza- desde 2002 hasta 2004, compar¨¢ndolos con los de quienes acceden mediante m¨®dem. Y la conclusi¨®n es que, en t¨¦rminos absolutos (es decir, analizando ¨²nicamente el precio mensual), Espa?a es el tercer pa¨ªs m¨¢s caro de la lista, tras Grecia (40,12 euros), Dinamarca (39,77) e Italia (34,95). La media europea es de 24,92 euros, lo que significa que los espa?oles pagan un 40% m¨¢s que la media de los pa¨ªses de su entorno.

Adem¨¢s, y en t¨¦rminos relativos, el precio de la banda ancha espa?ola supera en un 173% al de la banda estrecha. Esto significa que pasar de tener un acceso lento a la Red a uno veloz es, en Espa?a, m¨¢s caro que en ninguno de los pa¨ªses estudiados, por encima de Italia (163%), Portugal (146%) o Dinamarca (136%). La media de la Europa Occidental es el 74% y en algunos pa¨ªses, como Suiza, es incluso m¨¢s barato conectarse por banda ancha que por m¨®dem (un 1% m¨¢s econ¨®mico).

En todo caso, hay que tener en cuenta que en Espa?a se han producido, en lo que va de 2005, muchas ofertas de acceso r¨¢pido a Internet, y que el porcentaje es menor que en 2003 (190%), lo que significa que los precios han bajado. Aun as¨ª, un 18% de los consumidores de banda ancha asegura en el informe que estaba considerando cambiar de proveedor, y la mitad de ellos lo hac¨ªa porque quer¨ªan buscar una oferta m¨¢s barata.

"La limitada competencia en infraestructura significa que la banda ancha en Espa?a s¨®lo est¨¢ disponible para los consumidores con mayor poder adquisitivo", explica este informe. El 78% del mercado espa?ol pertenece a la tecnolog¨ªa ADSL, mientras que el cable s¨®lo tiene una cuota cercana al 16%.

Y es que Espa?a est¨¢ al frente de la clasificaci¨®n al tener la banda ancha m¨¢s cara, pero est¨¢ a la cola en lo que se refiere el acceso, en general (de banda ancha y estrecha): s¨®lo un 31% de los hogares accede a la Red, frente a la media del 51%. Uno de los principales frenos para que esta cifra crezca es la baja tasa de penetraci¨®n de ordenadores personales, algo que Telef¨®nica ha querido paliar con una oferta conjunta de PC y ADSL.

El mercado espa?ol del acceso de alta calidad, en todo caso, ha crecido mucho: un 202% en 2003, y un 64% en 2004. En cuanto a la competencia, Telef¨®nica controla el 55% del total del negocio. El informe, sin embargo, avisa: "La presi¨®n competitiva est¨¢ a punto de explotar". Las ofertas conjuntas de voz y televisi¨®n de las compa?¨ªas de cable (como Ono, Auna y los operadores regionales) y Telef¨®nica (proyecto Imagenio), la inminente explosi¨®n de la telefon¨ªa por Internet (mucho m¨¢s barata que la tradicional) y las agresivas ofertas comerciales de llamadas locales y nacionales a bajos precios har¨¢n que, muy posiblemente, el panorama de la banda ancha espa?ola d¨¦ un giro radical durante 2005.

La conclusi¨®n del estudio de Forrester es, en todo caso, pesimista: si todo sigue as¨ª, "Espa?a seguir¨¢ rezagada para lo que queda de d¨¦cada". En 2010, s¨®lo el 48% de los hogares espa?oles tendr¨¢n acceso a Internet, comparado con el 62% de la media de la Europa Occidental.