La primera gota de agua desalada saldr¨¢ este mes de una planta aprobada en 1995

La ministra de Medio Ambiente, Cristina Narbona, tiene previsto inaugurar este mes la desaladora de San Pedro del Pinatar (Murcia). El ministerio asegura que se trata de la primera gota del Programa AGUA (la alternativa al trasvase del Ebro). Sin embargo, la desaladora fue licitada en 1995, con un Gobierno del PSOE. Cuando en 2004 el PSOE volvi¨® al poder, a la planta le faltaba un emisario submarino para verter la salmuera sin da?ar a una planta marina. Finalmente, la desaladora comenzar¨¢ a la mitad de rendimiento con el vertido de salmuera diluido junto a la costa. El presupuesto de la planta ha subido en estos a?os de 36 a m¨¢s de 50 millones de euros, seg¨²n fuentes del sector.

La desaladora de San Pedro est¨¢ en mal sitio. Fue dise?ada para desalar 24 hect¨®metros c¨²bicos de agua al a?o. Pero el proyecto no tuvo en cuenta que en esa zona captar los m¨¢s de 100.000 metros c¨²bicos de agua que necesita es muy complicado. Los ingenieros tuvieron que idear una serie de drenajes horizontales para captar el agua.

Despu¨¦s apareci¨® el problema de la salmuera, el residuo de la desalaci¨®n, un concentrado de sal que abrasa la vegetaci¨®n marina. La declaraci¨®n de impacto ambiental de la obra estableci¨® en 1999 que la desaladora ten¨ªa que verter la salmuera a trav¨¦s de un emisario submarino de 4.690 metros de longitud. A esa distancia de la costa no hay pradera de Posidonia oceanica, la planta marina protegida que se extiende frente a las costas de Murcia. Un emisario tan largo es una obra muy costosa y complicada. Actualmente hay construidos 351 metros.

"Evitar restricciones"

En febrero de 2005, Medio Ambiente autoriz¨® la puesta en marcha de forma "provisional" para "evitar restricciones en el suministro de agua a la poblaci¨®n", seg¨²n la declaraci¨®n de impacto del vertido junto a la costa. A falta del emisario, la planta verter¨¢ la salmuera a dos metros de profundidad. Parte del agua desalada volver¨¢ al mar con la salmuera para diluirla, por eso en un principio s¨®lo desalar¨¢ 12 hect¨®metros al a?o.

El retraso en la puesta en marcha de la desaladora es uno de los factores que explican el recelo de algunos regantes de Murcia ante esta t¨¦cnica, sobre todo porque lo comparan con el trasvase. El Tajo-Segura discurre a cielo abierto y ha permitido transformar zonas que hace 30 a?os eran un secarral en pr¨®speros pueblos. La desaladora de Carboneras (Almer¨ªa) tampoco ayuda. El Gobierno del PP inaugur¨® en 2001 la desaladora, la mayor de Europa. En la pr¨¢ctica, no funciona porque no tiene las conducciones para llevar el agua a los cultivos. El ministerio asegura que estar¨¢n en junio de 2005.