Dos pruebas de imagen permiten la detecci¨®n precoz del 90% de los tumores de pulm¨®n

El estudio combinado mediante tomograf¨ªa axial computerizada (TAC) y tomograf¨ªa por emisi¨®n de positrones (PET) permite detectar precozmente el 90% de los c¨¢nceres de pulm¨®n en personas de alto riesgo, fumadoras o ex fumadoras, mayores de 40 a?os. El 92% de los c¨¢nceres detectados anticipadamente con este programa son curables.

Los resultados del estudio internacional realizado desde el a?o 2000 en 35 centros hospitalarios de Estados Unidos, Europa, Jap¨®n, China e Israel sobre m¨¢s de 30.000 personas con alto riesgo de padecer c¨¢ncer de pulm¨®n han sido publicados recientemente en la revista American Journal of Respiratory and Critical Care Medicine. Las pruebas de diagn¨®stico por la imagen mediante TAC y PET han demostrado una alta eficacia y han permitido localizar c¨¢nceres en estad¨ªo 1 presentes ya en los pulmones del 1,4% de los fumadores o ex fumadores participantes en el programa.

El 92% de los c¨¢nceres que se han detectado precozmente con este programa es curable

Actualmente se detecta de forma temprana s¨®lo el 15% de tales c¨¢nceres y el sistema combinado puesto en pr¨¢ctica por la Cl¨ªnica Universitaria de Navarra (CUN), ¨²nico centro m¨¦dico espa?ol participante en el programa, permite detectar a tiempo el 90% de los n¨®dulos malignos en fase muy temprana y, por lo tanto, curables.

El c¨¢ncer de pulm¨®n es el carcinoma m¨¢s com¨²n de los pa¨ªses occidentales y el que ocasiona mayor n¨²mero de muertes. El tabaco es la causa principal de esta enfermedad, cuyo riesgo de aparici¨®n persiste incluso 20 a?os despu¨¦s de haber dejado de fumar. El XII Congreso Internacional de Detecci¨®n Precoz del C¨¢ncer de Pulm¨®n celebrado en abril en Jap¨®n acogi¨® con expectaci¨®n los resultados del estudio combinado de TAC tor¨¢cico y PET, y la Sociedad Espa?ola de Neumolog¨ªa y Cirug¨ªa Tor¨¢cica ha declarado a 2005 como el a?o del c¨¢ncer de pulm¨®n.

En el a?o 2002 fallecieron en Espa?a m¨¢s de 17.000 varones y 3.000 mujeres por c¨¢ncer de pulm¨®n. Aunque el estudio internacional ha incluido tres veces m¨¢s varones que mujeres, los resultados de detecci¨®n precoz permiten localizar los n¨®dulos malignos en la misma proporci¨®n en ambos sexos.

La CUN ha realizado desde 2000 los estudios y seguimiento de 1.000 personas con una edad media de 55 a?os que han fumado, al menos, un paquete diario de tabaco durante 10 a?os.

El TAC inicial, en el que se aplica una dosis de radiaci¨®n muy inferior al esc¨¢ner tor¨¢cico convencional, permite localizar n¨®dulos pulmonares muy peque?os. Su realizaci¨®n dura apenas 20 segundos y encontr¨® anormalidades pulmonares en el 14% de los sujetos sometidos a la prueba. Un segundo TAC, realizado a los tres meses, fue el paso previo a la realizaci¨®n de la prueba definitiva de PET, en la que se confirm¨® si el n¨®dulo o lesi¨®n era maligno o benigno. "A pesar de la relaci¨®n directa del tabaco con el c¨¢ncer de pulm¨®n, s¨®lo un 15% de los fumadores desarrolla esta enfermedad", recuerda Javier Zulueta, director del servicio de neumolog¨ªa de la CUN.

El programa ha descubierto un mayor riesgo en fumadores asintom¨¢ticos a los que se detect¨® enfermedad pulmonar obstructiva cr¨®nica (EPOC) a trav¨¦s de espirometr¨ªas (pruebas para medir la funci¨®n respiratoria). Todos los pacientes con c¨¢ncer de pulm¨®n detectado precozmente menos uno presentaban tambi¨¦n s¨ªntomas de EPOC.

Una l¨ªnea prioritaria de investigaci¨®n de la CUN y el Centro de Investigaci¨®n de Medicina Aplicada (CIMA) se centra en el estudio de t¨¦cnicas biomoleculares y su combinaci¨®n con pruebas radiol¨®gicas que contribuyan a localizar tempranamente de forma m¨¢s eficaz este tipo de c¨¢ncer. "Hemos comprobado que los marcadores moleculares de estos tumores tan peque?os son iguales a los de los tumores malignos metast¨¢sicos detectados casualmente en fases en las que hoy d¨ªa son dif¨ªcilmente curables", subraya Dolores Lozano, del servicio de anatom¨ªa patol¨®gica de la CUN, un equipo que intenta desarrollar marcadores que sean detectables en fluidos como esputos o sangre.

El PET evita la realizaci¨®n de biopsias innecesarias con procedimientos invasivos sobre lesiones que pueden resultar finalmente benignas.