El amigo del gol

Henk Ten Cate, ayudante de Frank Rikjaard, centraba y el sueco Larsson y Eto'o remataban a una porter¨ªa sin guardameta. El resto de los jugadores del equipo, tumbados sobre el c¨¦sped del Camp Nou, hac¨ªa ejercicios de estiramiento. Larson las enchufaba todas y el camerun¨¦s, que llevaba solo unos d¨ªas en el Bar?a, no met¨ªa ni una. Todos sus remates iban fuera. "Empezamos a hacer bromas y a re¨ªrnos con sus fallos", es el recuerdo de Xavi Hern¨¢ndez sobre aquella tarde. "Al final, remat¨® tan mal que no paramos de reirnos". Y Eto'o dio por concluido el ejercicio. "Se acerc¨® de muy mala gaita", prosigue Xavi. "?De qu¨¦ os re¨ªs vosotros?', nos pregunt¨®. Al instante, cogi¨® un bal¨®n y descarg¨® su enfado: le peg¨® con tanta fuerza que casi lo manda a la Diagonal. Y entonces nos dijimos: 'Este t¨ªo es un ganador. La va a liar'". Y Eto'o la ha armado.

Samuel Eto'o ha sido protagonista de esta Liga desde antes de que empezara, ya en el verano por lo costoso que result¨® su fichaje. M¨¢s all¨¢ de los 27 millones de euros que el Bar?a pag¨® por ¨¦l, acapar¨® la atenci¨®n por su empe?o en despreciar al Real Madrid gal¨¢ctico, que cobr¨® 12 millones por el traspaso, pues los derechos federativos compartidos con el Mallorca, club de origen de delantero, as¨ª lo estipulaba. Parec¨ªa que el negocio de Florentino P¨¦rez hab¨ªa sido de nuevo redondo: 12 millones por un jugador que no ten¨ªa sitio en ese equipo. Los goles de Eto'o en el Bar?a demuestran lo contrario. Ronaldo lleva marcados 20, que le han dado 18 puntos al Madrid. Eto'o ha sido decisivo. Le ha proporcionado 39 puntos al Bar?a con 25 goles; ¨® 24 si se le descuenta el que logr¨® tras rebotar en la suela de su bota un tiro de Deco. "Es suyo", decide el portugu¨¦s, empe?ado como todos a que Eto'o gane el Pichichi, el t¨ªtulo de m¨¢ximo goleador. Por su forma de jugar, de entender el club y seg¨²n ha calado en la afici¨®n, el presidente Joan Laporta dice: "Desde el primer d¨ªa me record¨® a Stoichkov". Ni?o mimado del presidente, Eto'o no olvidar¨¢ nunca que fue ¨¦l quien convirti¨® su deseo veraniego en realidad.

Eto'o aterriz¨® en el vestuario y pidi¨® unas tijeras porque juega con calcetines de entrenamiento a los que pega con esparadrapo la parte de arriba de las medias oficiales de los partidos, previamente cortadas. Es lo que hac¨ªan los rumanos Hagi y Popescu. Ha chutado m¨¢s de cien veces a porter¨ªa, casi siempre con la derecha, y ha cabeceado en una docena de ocasiones. Por su morfolog¨ªa est¨¢ mas dotado para la velocidad que para el salto. Tiene cuerpo de esprinter y, aunque no hay datos, los m¨¦dicos del club dan por seguro que, prepar¨¢ndole un mes, "har¨ªa con facilidad 10.7 segundos en los 100 metros". Su m¨²sculo largo le convierte en un jugador el¨¢stico y potente en la salida. Por eso Deco aprendi¨® pronto que, para darle un pase en carrera, "hab¨ªa que enviarle el bal¨®n cinco metros por delante de donde est¨¦ situado". "Entonces no hay quien le pare" asegura Xavi, que a?ade: "Llega siempre primero". Iniesta dice que al verle correr hacia la porter¨ªa con el bal¨®n, "siempre tengo la sensaci¨®n de que la jugada acabar¨¢ en gol".

Rijkaard le inst¨® a fijarse en Larsson para ganar instinto goleador. Y aunque el camerun¨¦s sostenga que "un buen pase es mejor que un gol, porque hace feliz al que lo da y al que lo recibe", Vald¨¦s le reconoce un don decisivo ante el portero: "Decide muy r¨¢pido y pega al bal¨®n un segundo antes de que t¨² reacciones. Y eso es lo peor para un portero" comenta. Jorquera, el meta suplente, reconoce: "Otros delanteros tiran m¨¢s fuerte, pero tardan m¨¢s y colocan mucho menos". "Es muy pillo", concluye elogiando a su "hermano".

Samu en el campo y hermano en el vestuario para todos sus compa?eros, a excepci¨®n de Motta, que le llama Samuka, el delantero de Camer¨²n vive durante la semana lo justo junto al equipo. Nunca llega tarde; tampoco pronto, y siempre tiene prisa por marcharse. Pero mientras est¨¢ con el equipo, seg¨²n el entrenador, merece "un 10 por su conducta".

Los empleados del vestuario reconocen que "se le ve mucho m¨¢s activo". "Grita m¨¢s que nadie en el t¨²nel", asegura Ronaldinho. Suya es la frase: "Vamos, es el ¨²ltimo partido de nuestras vidas", que repite desde la primera jornada de Liga. "Maneja muchas frases que he o¨ªdo cientos de veces a Luis Aragon¨¦s. Se nota quien le ha moldeado. Entiende el f¨²tbol como ¨¦l", asegura Juan Carlos Unzue, preparador de porteros, quien a?ade: "Su compromiso con el compa?ero es enorme".

Eto'o ya avis¨®: "Correr¨¦ como un negro para vivir como un blanco". Lo que no dijo es que iba a golear como nadie, hasta hacerse hermano del gol y culminar su prodigiosa temporada con el decisivo tanto que le dio el t¨ªtulo al Bar?a ayer en Valencia.