Cient¨ªficos coreanos obtienen c¨¦lulas madre de nueve enfermos por clonaci¨®n terap¨¦utica

Un equipo de cient¨ªficos coreanos ha conseguido obtener 11 l¨ªneas de c¨¦lulas madre procedentes de embriones clonados de nueve enfermos y han demostrado que no provocar¨ªan rechazo en caso de ser trasplantadas en el paciente del que proceden. Lo han hecho con tal velocidad y eficiencia que el logro marcar¨¢ un hito en este campo. Se trata, seg¨²n coincidieron ayer varios expertos, de un avance m¨¢s t¨¦cnico que cient¨ªfico, pero sin el cual no se puede pensar en continuar las investigaciones para llegar alg¨²n d¨ªa a los trasplantes celulares terap¨¦uticos en enfermedades como la diabetes y el Parkinson. Las c¨¦lulas madre son te¨®ricamente capaces de convertirse en cualquier otro tipo de c¨¦lula del cuerpo humano.

Woo Suk Hwang y sus compa?eros de la Universidad Nacional de Se¨²l explican que el procedimiento utilizado es mucho m¨¢s eficiente de lo que esperaban cuando lo iniciaron y que ha llevado a la obtenci¨®n de l¨ªneas celulares de seis adultos y tres ni?os. La mayor¨ªa son personas con da?os en la m¨¦dula espinal y tambi¨¦n hay un caso de diabetes y otro de una rara enfermedad inmune.

"Los descubrimientos de Ian Wilmut en la clonaci¨®n de ovejas [en 1997], y de J.A.Thomson en la obtenci¨®n de c¨¦lulas madre humanas [en 1998] han generado un gran entusiasmo por el trasplante celular regenerativo basado en la producci¨®n de c¨¦lulas madre espec¨ªficas de cada paciente. Esta estrategia, destinada a evitar el rechazo inmunol¨®gico ... es quiz¨¢s la mayor raz¨®n cl¨ªnica para la clonaci¨®n terap¨¦utica", explican los autores del trabajo en la revista Science, donde se publica.

El equipo coreano, ayudado por el cient¨ªfico estadounidense Gerald Schatten, asegura que ha cumplido escrupulosamente la legislaci¨®n de su pa¨ªs, a pesar de lo cual sus resultados son ya pol¨¦micos, lo mismo que sucedi¨® el a?o pasado. En concreto, obtuvo el consentimiento informado de los donantes o de sus padres, as¨ª como de las mujeres que donaron ¨®vulos para crear los embriones. La utilizaci¨®n de ¨®vulos de mujeres j¨®venes y f¨¦rtiles parece ser uno de los factores m¨¢s importantes para aumentar la eficiencia del proceso, seg¨²n los cient¨ªficos. Habitualmente se utilizan en las investigaciones de clonaci¨®n terap¨¦utica ¨®vulos que sobran de los procesos de fertilizaci¨®n in vitro, explica Gretchen Vole en la misma revista.

Aunque est¨¢ claro que los pacientes cuyas c¨¦lulas fueron clonadas no se van a beneficiar personalmente del trabajo, los cient¨ªficos esperan que estas c¨¦lulas les sirvan para investigar la enfermedad que padecen. "La posibilidad de poder estudiar una enfermedad en un platillo de laboratorio es emocionante", ha dicho Douglas Melton, de la Universidad de Harvard. "Si pudi¨¦ramos hacer c¨¦lulas T y otras en laboratorio -que todav¨ªa no podemos- entonces podr¨ªamos comparar las c¨¦lulas diab¨¦ticas con c¨¦lulas normales y ver lo que pasa", ha explicado. "Por primera vez podemos estudiar las causas b¨¢sicas de esta enfermedad".

Precisamente el hecho de que las c¨¦lulas clonadas tengan el mismo ADN nuclear que los enfermos radica uno de los riesgos de utilizarlas en futuros tratamientos, una vez que se consiguiera transformarlas en el tipo de c¨¦lulas requerido. Los investigadores coreanos resaltan que las l¨ªneas de c¨¦lulas madre derivadas de pacientes de enfermedades de base gen¨¦tica mantendr¨¢n probablemente caracter¨ªsticas de la enfermedad por lo que no ser¨¢ posible su utilizaci¨®n cl¨ªnica directa.

Ayer, Hwang, que es veterinario, neg¨® que hubiera creado embriones humanos y propuso un nuevo t¨¦rmino para los clones: construcci¨®n por transferencia nuclear. "Creo que esta construcci¨®n no es un embri¨®n", dijo por tel¨¦fono desde Se¨²l, informa Reuters. "No existe fertilizaci¨®n en nuestro procedimiento. Utilizamos la t¨¦cnica de transferencia nuclear. Puedo asegurar que el resultado no es un embri¨®n".

La oveja Dolly, el primer mam¨ªfero adulto clonado, fue obtenida con la misma t¨¦cnica de transferencia nuclear, por la cual se reemplaza el n¨²cleo de un ¨®vulo por el n¨²cleo de una c¨¦lula som¨¢tica (no reproductiva). Este paso en la pr¨¢ctica se hace fusionando con alg¨²n est¨ªmulo el ¨®vulo y la otra c¨¦lula. Los cient¨ªficos coreanos han refinado la t¨¦cnica de extraer el n¨²cleo del ¨®vulo y utilizan una descarga el¨¦ctrica para iniciar la fusi¨®n de las dos c¨¦lulas.

Seg¨²n Schatten, en el laboratorio coreano tambi¨¦n se ha modificado la forma de obtener c¨¦lulas madre de los embriones cuando alcanzan los seis d¨ªas de desarrollo. En vez de destruirlos, los sit¨²an simplemente sobre un cultivo de c¨¦lulas humanas y esperan a que formen colonias de c¨¦lulas madre embrionarias.

El actual trabajo resuelve las dudas en torno a los resultados del a?o pasado. Entonces, s¨®lo se obtuvo una l¨ªnea de c¨¦lulas madre y adem¨¢s el ¨®vulo y la c¨¦lula clonada proced¨ªan de la misma persona, por lo que no se pod¨ªa excluir que no se hubiera producido clonaci¨®n. En este caso se ha comprobado que todas las l¨ªneas celulares derivan de las c¨¦lulas de la piel de los pacientes y no de los ¨®vulos donados.