Del pique infantil a la lucha por el t¨ªtulo

Si hay alguien que muerde durante este mes de mayo y que comparece en el circuito alem¨¢n de N¨¹rburgring sacando pecho, ¨¦se es Kimi Raikkonen. El casco con el n¨²mero 9 y la inscripci¨®n Iceman [el hombre de hielo] lleva dos carreras consecutivas en que s¨®lo puede ser visto por sus rivales desde atr¨¢s. Est¨¢ encantado de la vida el finland¨¦s, nacido hace 25 a?os en Espoo y con residencia en Suiza. Por fin puede desafiar con todas las de la ley a su rival de casi siempre, Fernando Alonso, y estar a la altura de lo mucho que promet¨ªa. Y ser digno tambi¨¦n de las expectativas que han depositado en ¨¦l figuras de tanto peso en la f¨®rmula 1 como Jean Todt. El patr¨®n de la escuder¨ªa Ferrari no utiliz¨® en vano el nombre de Kimi para bajarle los humos a Alonso. Design¨® al finland¨¦s como potencial sucesor de Michael Schumacher y futurible piloto de la escuder¨ªa Ferrari. Una apreciaci¨®n que no le hizo ninguna gracia al asturiano, que se ha pasado media vida batallando precisamente con Raikkonen.

McLaren aspira a su tercera victoria consecutiva, registro que no logra desde 1998

Alonso tiene 23 a?os, dos menos que Kimi, pero sus carreras han sido paralelas desde que eran unos mocosos. Sus padres, Jos¨¦ Luis y Matti, les introdujeron en el mundo de los karts y desde que empezaron sus carreras se fragu¨® una rivalidad que ahora llega a su m¨¢ximo punto de ebullici¨®n en las lomas tapizadas por el fulgor verde y amarillo primaveral de N¨¹rburgring, a dos pasos de Bonn. Despu¨¦s de cinco a?os en la f¨®rmula 1 libran la batalla por un t¨ªtulo al que todav¨ªa no renuncia el campe¨®n, Michael Schumacher. La rivalidad de ambos pretendientes es vieja. Hace ya siete a?os que libraron su primera batalla. Fue en 1998, en la Copa del Mundo de karting. Entonces, Kimi gan¨® la primera manga de la prueba que se disput¨® en M¨®naco. Alonso trat¨® de adelantar al finland¨¦s en la segunda manga, pero en el fragor de la batalla sus karts colisionaron y Alonso, que hab¨ªa sido campe¨®n mundial j¨²nior dos a?os antes, tuvo que abandonar.

Raikkonen goz¨® de muchas m¨¢s facilidades que Alonso para acceder a la f¨®rmula 1 y para acomodarse en un equipo puntero. De hecho, el pase a la categor¨ªa reina del finland¨¦s fue pol¨¦mico porque brill¨® en la f¨®rmula Renault pero no pas¨®, como era poco menos que preceptivo, por la f¨®rmula 3.000. En esa exigente categor¨ªa se forj¨® Alonso. Raikkonen se sali¨® con la suya, obtuvo la superlicencia y disput¨® su primera temporada en la F-1 en 2001 al volante de un Sauber, mientras que Alonso lo hac¨ªa a los mandos del farolillo rojo de los coches, un Minardi. Un a?o despu¨¦s el finland¨¦s fich¨® ya por un equipo de ¨¦lite, McLaren, mientras que el espa?ol se resignaba a proseguir su aprendizaje como piloto de pruebas de Renault. Los dos obtuvieron su primera victoria en 2003 -Alonso en Hungr¨ªa y Raikkonen en Malaisia-, en una temporada en la que el finland¨¦s ya pugn¨® por el t¨ªtulo con Schumacher.

Esta temporada, el magn¨ªfico inicio de Alonso le ha situado en el punto de mira. Sin embargo, Raikkonen se ha disparado desde que logr¨® la pole-position en San Marino. Tuvo que abandonar aquella carrera cuando iba l¨ªder pero ya dej¨® entrever que por fin hab¨ªa dado con la tecla necesaria para obtener el m¨¢ximo rendimiento a un coche del potencial de McLaren, pero con el que no hab¨ªa ganado para disgustos durante 2004. Alonso y Raikkonen, con la ostensible ventaja de 22 puntos para el asturiano en la clasificaci¨®n general, han pasado a ser la referencia del Mundial en una batalla que se adivina apasionante. "El coche es r¨¢pido y fiable. Mi objetivo es ganar el Mundial desde hace tiempo. Pero no contaba con las condiciones necesarias. Ahora, en cambio, dispongo de todos los medios para lograrlo", dice, m¨¢s optimista que nunca, Raikkonen, que persigue su tercera victoria consecutiva, algo que McLaren no logra desde que en 1998 el tambi¨¦n finland¨¦s Mika Hakkinen se anotara los triunfos en San Marino, Espa?a y M¨®naco, camino de su primer t¨ªtulo mundial.

Alonso, pese a que viene de disputar el ¨²nico gran premio en el que no ha logrado subir al podio (el disputado en Montecarlo), es el ¨²nico piloto que ha conseguido puntuar en todas las carreras disputadas en 2005. Y corrobora: "Kimi es el enemigo m¨¢s fuerte, pero vamos a tener sorpresas en cada carrera y nosotros lo que esperamos es volver cuanto antes a la senda de la victoria". La primera ocasi¨®n, ma?ana, en N¨¹rburgring.

Hoy, por vez primera este a?o, se decidir¨¢ la parrilla de salida en un ¨²nico entrenamiento, a una sola vuelta lanzada, y Alonso espera que Renault haya encontrado por fin "el equilibrio perfecto", cosa que ayer, despu¨¦s de los ensayos libres -acab¨® octavo mientras el finland¨¦s era quinto- todav¨ªa no logr¨® por un problema de agarre de los neum¨¢ticos. Y, para aspirar al podio, sentenci¨®: "Hay que salir entre los cuatro o cinco primeros".