"Las 'burbujas' no regresan porque no se olvidan"

Estocolmo era, a finales del siglo XIX, la ciudad con mayor penetraci¨®n telef¨®nica del mundo. Y una de las razones fue el trabajo de Lars Magnus Ericsson, que convirti¨® su tienda de reparaci¨®n de tel¨¦grafos en una compa?¨ªa de telefon¨ªa en 1876. Su empresa es ahora una de las grandes proveedoras de sistemas de telefon¨ªa m¨®vil. De hecho, Ericsson asegura que el 40% de las llamadas m¨®viles que se realizan en el mundo pasan por ellos. La multinacional sueca est¨¢ presente en 140 pa¨ªses y factura 132 millones de coronas suecas (unos 15 millones de euros).

Ericsson ha pasado por muchas fases en estos 129 a?os de vida, pero la ¨²ltima ha sido, posiblemente, la m¨¢s dura. En 2004 complet¨® una complej¨ªsima reestructuraci¨®n por la que redujo m¨¢s de la mitad de su plantilla: tiene unos 50.500 empleados, frente a los 120.000 de 2001. Tambi¨¦n redujo dr¨¢sticamente sus gastos operativos (del 15% de las ventas al 5% en tres a?os) y sus inversiones, incluidas las de I+D, que ha recortado a la mitad.

"Queremos estar m¨¢s cerca de los clientes en la fabricaci¨®n, pero no vamos a movernos de Suecia ni de Europa"

"El desarrollo del UMTS en Europa depende de lo que los operadores est¨¢n dispuestos a invertir y a promover"

Carl-Henric Svanberg (Porjus, Suecia, 1952) se incorpor¨® a Ericsson en plena reestructuraci¨®n, en abril de 2003. En los ¨²ltimos resultados trimestrales, su compa?¨ªa consigui¨® aumentar los beneficios (+77%), las ventas (+12%) y los m¨¢rgenes, aunque los analistas observan algunas sombras, como los ¨²ltimos resultados de Sony Ericsson o la creciente presi¨®n de los fabricantes chinos.

El pasado 10 de mayo, la multinacional reuni¨® en Estocolmo a analistas y medios de comunicaci¨®n para explicar sus planes inmediatos. Adem¨¢s de seguir mejorando sus m¨¢rgenes y ara?ar cuota de mercado, Svanberg reconoci¨®: "Es extremadamente importante vigilarles [a los fabricantes chinos]. Tienen precios muy competitivos, est¨¢n hambrientos y cuentan con el apoyo de su gobierno y sus bancos. Les tenemos mucho respeto".

Pregunta. Los ¨²ltimos resultados trimestrales mejoraron ventas, beneficios y m¨¢rgenes. ?Ha terminado la reestructuraci¨®n?

Respuesta. Concluy¨® hace un a?o. Ahora tenemos una Ericsson m¨¢s fuerte y ¨¢gil.

P. El crecimiento de dos d¨ªgitos en ventas, ?es una excepci¨®n o la regla?

R. Es superior al crecimiento del mercado, lo que significa que hemos captado cuota. Y creo que tenemos una posici¨®n en la que podemos seguir aument¨¢ndola.

P. Ericsson ha vivido una reestructuraci¨®n muy dura. ?Se recupera alguna vez una empresa de algo as¨ª?

R. La recuperaci¨®n no es tan dif¨ªcil como pasar por ello. Es muy doloroso, no es agradable, pero a la vez te fuerza a darle la vuelta a cada una de las cosas que haces. Debes repensarlo todo, analizar cada proceso, aportar claridad a la compa?¨ªa... Ahora todo el mundo es m¨¢s cauto y hace lo que debe.

P. ?Es posible que vuelva a haber un boom en las telecomunicaciones como el de 1999?

R. Creo que ese boom no fue de las telecomunicaciones, sino de la sociedad y las tecnolog¨ªas de la informaci¨®n. Es interesante porque el tr¨¢fico de voz ha permanecido tan estable como una roca. Lo que pas¨® es que las inversiones en infraestructuras se dispararon, porque la gente cre¨ªa que ese crecimiento sostenido explotar¨ªa en alg¨²n momento. Por eso, pensaron que era necesario comprar infraestructuras y estar preparados para cuando eso ocurriera. Fue una burbuja de percepciones y no creo que se produzca otra f¨¢cilmente en la industria de las telecomunicaciones. Las burbujas tienden a llegar y marcharse, pero no suelen regresar, porque la experiencia no se olvida.

P. Ha dicho que Ericsson va a incrementar las inversiones en algunas ¨¢reas. ?D¨®nde?

R. Primero, debemos seguir invirtiendo donde somos fuertes: en telefon¨ªa m¨®vil. Pero tambi¨¦n en el ¨¢rea de la tecnolog¨ªa IP [sobre la red de Internet]. Cuando lleguemos a un mundo en que todo sea IP, estaremos eventualmente conectados a redes que ser¨¢n completamente convergentes. Si usted me manda un SMS, no sabr¨¢ si lo hace a trav¨¦s de la l¨ªnea fija, porque yo lo recibir¨¦ en mi m¨®vil; no sabr¨¢ por d¨®nde viaja la se?al. Pero ¨¦sta es s¨®lo una pieza del puzzle. La belleza de Ericsson es que tenemos masa cr¨ªtica en todas nuestras ¨¢reas; podemos invertir lo que se necesita en cada una de ellas, y no hay ninguna de la que tengamos que desinvertir.

P. ?C¨®mo mantiene la innovaci¨®n si ha recortado un 50% la inversi¨®n en I+D?

R. Hemos hecho un recorte en un gran trabajo de ingenier¨ªa pero que no estaba desarrollado eficientemente. Hab¨ªa muchas plataformas, demasiados est¨¢ndares, y eso creaba mucho trabajo que hemos racionalizado y organizado. Y si podemos seguir haciendo nuestro trabajo a un coste de un 50% inferior, y en menos tiempo, podremos invertir m¨¢s en I+D.

P. En su exposici¨®n [en la reuni¨®n de Estocolmo] ha mencionado que el 90% del crecimiento del mercado m¨®vil, en n¨²mero de suscriptores, provendr¨¢ de los pa¨ªses emergentes. ?Cu¨¢l es su estrategia en ellos?

R. Estamos creciendo por dos razones, que son igual de importantes. Una son los suscriptores, y la otra es el crecimiento est¨¢tico, porque tambi¨¦n crecemos en los pa¨ªses occidentales, con todos los nuevos servicios, como la m¨²sica. Adem¨¢s, hay que tener en cuenta que se est¨¢ produciendo una migraci¨®n de la telefon¨ªa fija a la m¨®vil. ?stos ser¨¢n motores de crecimiento de igual importancia en el mundo occidental que los suscriptores en los mercados emergentes.

P. A¨²n mantienen f¨¢bricas en Suecia. ?Tienen planes de deslocalizarlas?

R. No, creo que tenemos una posici¨®n muy buena. En cuanto a fabricaci¨®n, el 75% de lo que hacemos est¨¢ externalizado a diferentes proveedores. Cuando tenemos nuevos productos, los fabricamos en las viejas factor¨ªas y, cuando ya conocemos esos productos, entonces lo subcontratamos. Es un modelo que est¨¢ bien establecido. Y en el campo del I+D, el 60% se hace en Suecia.

P. Hay una gran discusi¨®n en la UE acerca de la deslocalizaci¨®n de empleos a pa¨ªses de menos coste. ?Qu¨¦ opina?

R. En el lado de la fabricaci¨®n es donde est¨¢n ocurriendo los grandes cambios. En el del I+D no creo que se produzcan muchos m¨¢s. Queremos estar m¨¢s cerca de los clientes, pero no vamos a movernos de Suecia ni de Europa.

P. ?Cu¨¢ndo llegar¨¢ el despegue del UMTS [tercera generaci¨®n de telefon¨ªa m¨®vil]?

R. Ahora mismo hay un crecimiento de unos dos millones de suscriptores al mes, as¨ª que est¨¢ ocurriendo ya. Tendr¨¢ probablemente entre 50 y 70 millones de suscriptores a finales de a?o. En todo caso, a¨²n le quedan muchos a?os de vida a las redes 2G [las actuales, GSM].

P. ?Se est¨¢ produciendo un incremento en el uso de los datos?

R. Eso est¨¢ relacionado con qu¨¦ tipo de servicios se ofrecen, y tambi¨¦n con qu¨¦ dispositivos promueven los operadores. El ejemplo m¨¢s obvio es el de KDDI en Jap¨®n, que ofrece datos a un precio fijo de 38 d¨®lares al mes. En siete meses, multiplic¨® el tr¨¢fico de datos por 30. ?ste es un mercado muy sensible al precio y, en Europa, los operadores a menudo compiten con sus propias redes fijas o de 2G. As¨ª que creo que el desarrollo en Europa depende de lo que los operadores est¨¢n dispuestos a invertir y a promover.

P. ?Necesitamos un tarifa plana para los datos?

R. Vodafone ha lanzado tarifas planas en Alemania y el Reino Unido. Habr¨¢ m¨¢s iniciativas como ¨¦stas.

P. Pero la voz es a¨²n el servicio dominante.

R. Y lo ser¨¢, por alg¨²n tiempo.

P. En el mercado de datos hay m¨²sica, v¨ªdeo, informaci¨®n... ?Cu¨¢l de estos servicios tirar¨¢ del crecimiento?

R. Creo que es muy dif¨ªcil de decir porque es un territorio inexplorado. Todos estamos intentando averiguar si la gente joven estar¨¢ interesada en descargar m¨²sica o si los profesionales querr¨¢n bajarse su correo electr¨®nico. Tambi¨¦n tratamos de saber qu¨¦ ocurrir¨¢ con la televisi¨®n. ?Cu¨¢nta gente estar¨¢ dispuesta a verla por el m¨®vil? Todas son oportunidades que tendremos que explorar.