El demonio de Tasmania, en peligro de extinci¨®n por una misteriosa enfermedad

La naturaleza est¨¢ en vilo. Puede perder una de sus especies m¨¢s ex¨®ticas: el demonio de Tasmania. Una misteriosa enfermedad amenaza con extinguirlo y los especialistas temen que la muerte de 75.000 ejemplares (casi la mitad de los que hay) se propague sin que hayan dado con las causas. Es de temer. Ya est¨¢ presente en dos terceras partes de la isla.

Un centro de investigaci¨®n del lugar tiene en observaci¨®n a nueve peque?os de un a?o, tres de los cuales fueron rescatados del borde de la muerte mientras mamaban de su madre, que tambi¨¦n hab¨ªa perecido por el enigm¨¢tico mal. "No lo detectamos hasta que el animal tiene dos a?os", explica Heather Hesterman, bi¨®loga del equipo, al diario New York Times. "Si est¨¢n infectados, los demonios pueden extinguirse pronto", advierte Nick Mooney, otro especialista. La hip¨®tesis que m¨¢s los convence es la de una c¨¦lula cancerosa, altamente infecciosa, que se contagia cuando un animal contacta la zona de tumores de otro.

El aspecto de estas criaturas cuando enferman "es desagradable", seg¨²n advierten. Peque?os tumores aparecen en la boca, el cuello y la cara; luego, en el cuerpo. Los demonios de Tasmania, que inspiraron a la Warner Brothers para la creaci¨®n de Taz, la hist¨¦rica caricatura, "son una especie poco estudiada" y cuando 1996 se fotografi¨® a uno con tumores "nadie se alarm¨®, aunque dijeron que era horrible", revela el bi¨®logo Menna Jones.