El 'Desaf¨ªo' apunta alto

El Desaf¨ªo Espa?ol pas¨® ayer con nota su primera gran prueba: derrot¨® al franc¨¦s K-Challenge en una disputada regata, una de las m¨¢s interesantes de las tres primeras jornadas de la primera liga puntuable de la Copa del Am¨¦rica de 2007, en aguas de Valencia. Un duelo igualado que ratific¨® las prestaciones del velero espa?ol, con mucho talento en la popa, donde se toman las decisiones. Por la tarde, vapule¨® como se esperaba al surafricano Shosholoza.

El patr¨®n polaco Karol Jablonski ha puesto el list¨®n muy alto. Se sab¨ªa que era un especialista en los duelos barco contra barco, que pasa por ser uno de los mejores del mundo, pero tampoco hab¨ªa excesivos datos sobre su pericia a la ca?a de un Copa del Am¨¦rica. Las dudas sobre c¨®mo responder¨ªa, sobre su autoridad en una tripulaci¨®n en la que predomina el acento espa?ol, marcaron su fichaje. En tres d¨ªas de competici¨®n han quedado disipadas. Jablonski es bueno, muy bueno. Visto lo visto, el Desaf¨ªo ya tiene patr¨®n: un polaco con poco pelo, rizado, y mucho m¨²sculo.

El K-Challenge era un rival duro. Fue uno de los primeros desafiantes en montar su base en Valencia, concretamente en Gand¨ªa. All¨ª encontraron unas condiciones climatol¨®gicas muy parecidas a las de Valencia. Y mucha tranquilidad. Mientras ellos se entrenaban, los espa?oles perd¨ªan el tiempo en desempolvar viejas rencillas que demoraron su inscripci¨®n. Con una tripulaci¨®n encabezada por Thierry Peponnet, un competente regatista con experiencia en casi todo tipo de barcos, y la embarcaci¨®n con la que gan¨® el New Zealand en 2000, el K-Challenge pasaba por ser el desafiante europeo, tras el Luna Rossa, m¨¢s preparado. Ayer recibi¨® una cura de humildad: cay¨® ante el Desaf¨ªo por 31 segundos tras una vibrante regata.

En el primero de los cuatro tramos de que consta cada enfrentamiento tom¨® ventaja el velero franc¨¦s en la baliza de barlovento tras un duelo de maniobras: realiz¨® 24 por 22 el espa?ol, cuya mayor velocidad se impuso en la primera popa, que fue muy r¨¢pida, de las m¨¢s r¨¢pidas de la jornada. De ah¨ª hasta el final, el Desaf¨ªo increment¨® su ventaja hasta el medio minuto.

La jornada arranc¨® con una de las regatas m¨¢s esperadas, la que enfrent¨® al suizo Alinghi y al estadounidense Oracle. O sea, al actual campe¨®n y al primer desafiante. La victoria fue para el Alinghi, que respondi¨® al despido de Russell Coutts con el fichaje del actual n¨²mero uno del r¨¢nking de match-race, el estadounidense Ed Baird. No fue ¨¦ste, sin embargo, quien actu¨® de patr¨®n, sino Peter Holmberg, nacido en las Islas V¨ªrgenes y ex tripulante del Oracle. Junto a ¨¦l, el resto de las estrellas del equipo, incluyendo a los espa?oles Joan Vila y Jordi Calafat. Tras la serie de ayer, el Alinghi y el New Zealand, que se impuso al Luna Rossa, encabezan la clasificaci¨®n.

Primera manga (campo de regatas La Malvarrosa). Emirates Team New Zealand (NZ-82) vence al Luna Rossa (ITA-74) por 43s. El Desaf¨ªo Espa?ol 2007 (ESP-67) vence a K-Challenge (FRA-60) por 31s. El Mascalzone (ITA-77) vence al Team Germany (ALE-72) por 1m 12s. Primera manga (campo de regatas Pinedo). El Alinghi (SUI-75) vence al BMW-Oracle (EE UU-76) por 27s. El Victory Challenge (SUE-63) vence al Shosholoza (SA-83) por 1m 19s. El +39 (ITA-59) vence al China Team (CH-69) por 1m 28s. Segunda manga (campo de regatas La Malvarrosa). El BMW-Oracle (EE UU-76) vence al Mascalzone (ITA-77) por 1m. El Alinghi (SUI-75) vence al Team Germany (ALE-72) por 2m 34s. El Desaf¨ªo Espa?ol (ESP-67) vence al Shosholoza (SA-83) por 2m. Segunda manga (campo de regatas Pinedo). El Luna Rossa (ITA-74) vence al Victory Challenge (SUE-63) por 32s. El Emirates New Zealand (NZ-82) vence al +39 (ITA-59) por 1m 8s. El K-Challenge (FRA-60) vence al China Team (CH-69) por 1m 45s.

Clasificaci¨®n general: 1. Alinghi, 6 puntos 2. Emirates Team New Zealand, 6 puntos. 3. BMW-Oracle, 5. 4. Luna Rossa, 5. 5. Desaf¨ªo Espa?ol, 4. 6. Victory Challenge, 3. 7. K-Challenge, 2. 8. +39, 2. 9. Team Germany, 1. 10. China Team, 1. 11. Mascalzone, 1. 12. Shosholoza, 0.