Michelin, contra las cuerdas

Lejos de resolverse, el problema de los neum¨¢ticos se encendi¨® ayer todav¨ªa m¨¢s hasta el momento justo de empezar el Gran Premio de Estados Unidos. En el circuito de Indian¨¢polis se vivieron horas de mucha incertidumbre, mientras la Federaci¨®n Internacional del Autom¨®vil (FIA) y Michelin intercambiaban comunicados intentando encontrar soluciones que nunca llegaron. Tras no encontrar las causas del deterioro interno de los neum¨¢ticos que llevaron el viernes a Ralf Schumacher a chocar contra el muro de la curva oval y a Ricardo Zonta a sufrir un peligroso trompo, Michelin insisti¨® ayer en que sus neum¨¢ticos no pod¨ªan ofrecer a sus equipos ninguna seguridad una vez transcurridas las 11 primeras vueltas. La FIA le respondi¨® que no comprend¨ªa que una empresa tan experimentada hubiera cometido un error de este nivel y ofreci¨® dos soluciones: utilizar los neum¨¢ticos que han llegado de Clermont-Ferrand con la consiguiente penalizaci¨®n, por estar fuera del reglamento, o ir cambiando el neum¨¢tico trasero de sus b¨®lidos cada 10 vueltas.

"Deber¨ªamos haber corrido, pero con garant¨ªas de seguridad", afirm¨® Montoya

La federaci¨®n plante¨® usar otras gomas, con penalizaci¨®n, o cambiar las traseras cada 10 vueltas

Mientras los 250.000 espectadores estaban ya llenando el circuito m¨¢s m¨ªtico del automovilismo estadounidense, los equipos estaban todav¨ªa debatiendo cu¨¢l iba a ser su posici¨®n. Nadie se aclaraba. Toyota y BAR Honda anunciaron el s¨¢bado por la noche con la boca peque?a que no iban a competir si Michelin no ofrec¨ªa seguridad. Lo mismo afirm¨® Flavio Briatore, el jefe de Renault, a bombo y platillo. Pero a medida que se acercaba el momento del inicio de la carrera, las dudas se iban acrecentando ante la firmeza de la Federaci¨®n Internacional en sus posiciones. "Los intereses son enormes", concedi¨® Fernando Alonso. "No creo que el Gran Premio se suspenda". Y lo mismo pensaban sus m¨¢s inmediatos rivales en el Mundial. "Deber¨ªamos haber corrido, pero con garant¨ªas de seguridad", afirm¨® Juan Pablo Montoya.

Sin embargo, Michelin quer¨ªa evadir toda responsabilidad en los hipot¨¦ticos incidentes que pudieran ocurrir durante la carrera. El s¨¢bado plante¨® varias soluciones a la FIA, en un intento de salvar su cara en un mercado tan importante como el estadounidense y en el mundo entero. Pretend¨ªa que sus coches pudieran cambiar los neum¨¢ticos utilizados en la cronometrada -lo cual est¨¢ prohibido por las normas- y colocarse otros con las especificaciones del circuito de Montmel¨® con los que cre¨ªan que sus coches podr¨ªan concluir la carrera sin problemas. Y propon¨ªa como alternativa m¨¢s dura colocar una chicane para evitar la curva del circuito oval. Y una ¨²ltima que ni siquiera lleg¨® a plantearse oficialmente, era atrasar la carrera al martes y realizar una nueva cronometrada el lunes.

Ayer, Michelin insisti¨® de nuevo en todo ello. Y le comunic¨® a la FIA que no iban a competir con los mismos neum¨¢ticos y con la misma configuraci¨®n del trazado. "Por tanto", conclu¨ªa su comunicado a la FIA, "reiteramos nuestra propuesta de que se reduzca la velocidad en las curvas 12 y 13

[o sea, que se cree una chicane en la curva oval]". Michelin entend¨ªa que de esa forma se evitaba que el alto peralte de la curva oval, creara un reparto de las presiones internas del neum¨¢tico izquierdo trasero, el que m¨¢s sufre, que produc¨ªa la rotura interna del neum¨¢tico, probablemente, por un error de fabricaci¨®n.

La FIA, sin embargo, se mantuvo inflexible y les respondi¨® con perplejidad lo que todo el mundo pensaba: "Ten¨ªan la posibilidad de llevar aqu¨ª dos tipos de neum¨¢ticos para evitar este tipo de problemas y resulta duro de entender c¨®mo no han servido a sus equipos los neum¨¢ticos adecuados, con la amplia experiencia que tienen en Indian¨¢polis. Estamos convencidos de que van a aconsejar a sus equipos cu¨¢l es la m¨¢xima velocidad en la que pueden garantizar la seguridad de los pilotos para realizar la curva oval. Y nosotros les comunicaremos que no entorpezcan la marcha de otros pilotos". Su comunicado aclaraba tambi¨¦n que los equipos de Michelin pod¨ªan cambiar los neum¨¢ticos si quer¨ªan, pero que los comisarios decidir¨ªan la sanci¨®n que deber¨ªan afrontar y que ¨¦sta no ser¨ªa suave. Y por otra parte, afirmaban que estos equipos pod¨ªan cambiar su neum¨¢tico trasero izquierdo cada 10 vueltas sin penalizar, si demostraban que exist¨ªa un peligro real.

Era la ¨²nica forma de preservar la competici¨®n y de salvaguardar los intereses de Bridgestone y de Ferrari que hab¨ªan tenido problemas en todas las carreras anteriores y que ahora vislumbraban la posibilidad de alcanzar su primera victoria en el Mundial de este a?o.