Un avi¨®n esp¨ªa de EE UU se estrella tras volar sobre Afganist¨¢n

Un avi¨®n esp¨ªa U2 de EE UU se estrell¨® ayer en el suroeste de Asia, despu¨¦s de haber participado en una misi¨®n sobre Afganist¨¢n, y su piloto result¨® muerto en el accidente, seg¨²n el Mando Central de la Fuerza A¨¦rea. El avi¨®n, perteneciente al Ala Expedicionaria 380, regresaba a su base en los Emiratos ?rabes Unidos. Los militares no ofrecieron la localizaci¨®n exacta de los restos del aparato y se limitaron a se?alar una ampl¨ªsima zona como el suroeste asi¨¢tico.

La precisi¨®n mayor por parte de los responsables militares norteamericanos fue decir que "el piloto complet¨® su misi¨®n de vuelo dentro de la Operaci¨®n Libertad Duradera y volv¨ªa a la base cuando se estrell¨®". Kelley Thibodeau, portavoz del Mando Central de la Fuerza A¨¦rea en Bagdad, se?al¨® adem¨¢s que se ha abierto una investigaci¨®n en la que un equipo de expertos "determinar¨¢ la causa de lo ocurrido" y que el lugar en el que se estrell¨® el aparato ha sido acordonado para "garantizar la seguridad de las personas que viven en la zona y para no alterar el escenario de la investigaci¨®n".

El capit¨¢n de la Fuerza A¨¦rea de EE UU, David Small, a?adi¨® que los U2 "han estado sobrevolando diariamente Irak y Afganist¨¢n" en apoyo de las misiones de Estados Unidos y sus aliados en la regi¨®n.

Los aviones U2, que Estados Unidos utiliza desde hace medio siglo para tareas de espionaje, vuelan habitualmente a una altura que les pone a salvo de los impactos de misiles tierra-aire. Son aparatos monoplaza que no est¨¢n armados.

El ¨²ltimo incidente conocido con un U2 ocurri¨® hace dos a?os y medio, cuando un aparato se estrell¨® en Corea del Sur. En aquella ocasi¨®n, el piloto pudo lanzarse en paraca¨ªdas y sobrevivi¨®, pero los restos del avi¨®n causaron heridas a cuatro personas.

El caso m¨¢s destacado de incidente con un avi¨®n esp¨ªa pas¨® en 1960, cuando un U2 fue derribado mientras fotografiaba instalaciones sovi¨¦ticas de misiles. La crisis caus¨® la suspensi¨®n de una cumbre internacional que se iba a celebrar en Par¨ªs entre la Uni¨®n Sovi¨¦tica, Estados Unidos, Reino Unido y Francia.

Canje con el KBG

El piloto, Gary Powers, tambi¨¦n pudo sobrevivir, pero fue capturado, condenado en juicio como esp¨ªa y encarcelado durante dos a?os. Posteriormente fue canjeado por un esp¨ªa del KGB detenido en Estados Unidos.

Tambi¨¦n fue un aparato U2 el que tom¨® fotograf¨ªas de los misiles sovi¨¦ticos que estaban siendo instalados en Cuba en octubre de 1962. Los expertos afirman que el U2 original era muy inseguro y que m¨¢s del 80% de ellos se estrellaban o eran derribados. Otras versiones posteriores han sido mucho m¨¢s fiables.

No obstante, de los 35 que se calcula que est¨¢n actualmente, cinco se han estrellado y otro ha sufrido graves da?os. Este tipo de avi¨®n es capaz de volar a una altura de 90.000 pies (27 kil¨®metros), lo que obliga a llevar al piloto un traje espacial.