'La Fiera' atacar¨¢ en el Atl¨¦tico

Lleg¨® al Espanyol en 2002 con la aureola de estrella y el precio de un crack, seis millones, la cantidad m¨¢s alta que pagaba el club en su historia por un futbolista. Y ahora, tres temporadas despu¨¦s, se ir¨¢ al Atl¨¦tico porque, entre otras cosas, el club necesita el dinero de su traspaso para paliar la delicada situaci¨®n econ¨®mica por la que atraviesa y, adem¨¢s, su fichaje "ya est¨¢ amortizado", seg¨²n el presidente, Daniel S¨¢nchez Llibre, consciente de que al futbolista s¨®lo le quedaba un a?o de contrato y se impon¨ªa renovarle o traspasarle. Maximiliano Rodr¨ªguez, Maxi, (Rosario, 1981) quiere cambiar la zamarra blanquiazul por la rojiblanca, la del Espanyol por la del Atl¨¦tico, y ambos clubes han llegado a un acuerdo verbal que ronda los cinco millones, uno menos de los que pag¨® el club blanquiazul al Newell's Old Boys, el equipo de su vida.

Maxi entr¨® a los tres a?os en la escuela de Newell's, donde creci¨® como futbolista, hasta ganar el Mundial Sub-20 de 2001 en Argentina con un equipo en el que tambi¨¦n destacaban D'Alessandro, Saviola y Coloccini. Ya por entonces se le conoc¨ªa como La Fiera, apodo que le puso un t¨¦cnico al verle de ni?o correr detr¨¢s de la pelota. El barrio de Santa Fe, Bella Vista, siempre le echa de menos, al punto que cada verano, cuando Maxi visita a sus padres, los vecinos le organizan fiestas y homenajes.

Maxi lleg¨® a descartar una oferta del Boca, porque la posibilidad de jugar en La Bombonera, a¨²n siendo gratificante, era menos atractiva que "el sue?o de triunfar en Europa". Al cabo de tres temporadas, el volante argentino ha sido reconocido como un gran futbolista. Aunque no desentonaba y jugaba con todos los t¨¦cnicos (37 partidos en el primer y tercer a?o y 36 en el segundo), no explotaba. Ten¨ªa velocidad, regate en largo e intuici¨®n goleadora, que no gol. La hinchada de Montju?c le recordaba con un murmullo su falta de punter¨ªa y una cierta frialdad por no decir falta de compromiso. Hasta esta temporada, que se ha destapado con 15 goles (por siete y cuatro en las dos anteriores), la mayor cifra conseguida por un extranjero en la historia blanquiazul.

"Espero servirle al Espanyol para lograr ¨¦xitos y que me sirva a m¨ª para llegar a un equipo grande", proclam¨® Maxi en 2003. Hace un mes, el Atl¨¦tico ofert¨® cerca de tres millones al Espanyol por el futbolista. "No lo venderemos a cualquier precio", respondi¨® el presidente. El Atletico subi¨® la propuesta a cinco y el trato parece hecho porque el Espanyol podr¨¢ destinar una parte para mejorar sus finanzas -el presupuesto del pr¨®ximo a?o ser¨¢ de 38 millones frente a los 31 millones del pasado-, y otra para reforzarse: una vez cerrado pr¨¢cticamente el fichaje de Riera, del Girondins, los objetivos son Juanfran, el interior derecho del Madrid, o el argentino Zabaleta. El Espanyol est¨¢ gratamente sorprendido por la actuaci¨®n de ambos en el Mundial sub 20. El argentino jugar¨¢ hoy la final ante Nigeria y puede ser el pr¨®ximo campe¨®n del mundo que recale en Monju?c, como hizo Maxi, que se va al Calder¨®n. Es el estadio que prefiere por el ambiente que destila y la gente que lo maneja. Al mando del Atl¨¦tico estar¨¢ su compatriota Bianchi y el volante Ibagaza, el mismo al que sustituy¨® en junio de 2003 para debutar como internacional con Argentina. Maxi quiere grandes retos como el de la pasada temporada, que alcanz¨® la UEFA, y no jugarse el descenso como en las dos anteriores.